Medfödd dövhet är en hörselbrist vid födseln. Termen antyder inte en viss källa till dövhet, och orsaken är inte begränsad till genetiska faktorer. Behandling för medfödd dövhet varierar beroende på orsaken till dövheten och på den strategi som föräldrarna till det döva barnet har antagit. Dövhet är en komplex social fråga såväl som en fysisk egenskap, och båda dessa problem spelar ofta in i behandlingen av medfödd dövhet.
Vissa människor som föds döva är döva på grund av en missbildning i örat. Mondini-dysplasi är till exempel en deformation av snäckan som kan orsaka medfödd dövhet. Modern drog- eller alkoholanvändning, infektioner i livmodern eller syrebrist kan också orsaka dövhet hos spädbarn. I dessa fall får föräldrarna till det döva barnet inte ha haft några döva släktingar eller själva vara döva.
Många barn som föds döva ärver sjukdomen från sina föräldrar. Det finns en mängd olika tillstånd som är ärftliga och orsakar dövhet, och hörselnedsättning kan finnas hos en eller båda föräldrarna. Både recessiva och dominanta gener kan orsaka dövhet, och det är möjligt att samma uppsättning föräldrar kan producera både hörande och döva barn.
Behandling för medfödd dövhet är vanligtvis mer framgångsrik när den börjar tidigt i barnets liv. Cochleaimplantat är en möjlighet för att behandla dövhet hos spädbarn, men dessa är inte tillgängliga för människor i många delar av världen, och de är inte heller utan komplikationer. Medfödda döva barn kan också läras ut teckenspråk från tidig ålder, vilket i sig kan rusta dem för livet i en hörande värld. Olika kulturer har ofta olika program för döva barn, som kan inkludera speciell skolgång och medicinska program.
Vissa döva föräldrar tror att det är att föredra att ha barn som är födda medfödda döva framför att ha hörande barn. Dessa föräldrar kan tro att de är bättre rustade att uppfostra ett dövt barn än ett hörande, även om hörande barn också kan lära sig teckenspråk. Vissa familjer inkluderar många generationer av döva medlemmar, och för dessa familjer kan uppfostran av döva barn inte anses vara ett medicinskt problem alls. Ändå är frågan om huruvida föräldrar har rätt att välja döva embryon eller vägra att söka behandling för sina barn eller inte en mycket omtvistad etisk fråga med giltiga poänger från båda sidor.