Om ett spädbarn föds oförmöget att se eller med grav synnedsättning, sägs det ha medfödd blindhet. Ett antal olika tillstånd kan orsaka medfödd blindhet, inklusive vissa sjukdomar och genetiska faktorer. Termen ”medfödd” betyder helt enkelt att den är närvarande från födseln och ger inte information om hur länge ett barn kan födas blindt. Blindhet kan också ibland uppstå med andra tillstånd, såsom autismspektrumstörningar och mental retardation.
Det finns många saker som kan göra att en person föds med medfödd blindhet. En av dem är en fysisk defekt i ögonen eller en abnormitet i hjärnan. Vissa människor föds blinda på grund av infektioner som deras mödrar utvecklade när de var gravida. Till exempel kan tysk mässling, en virussjukdom, påverka spädbarn under utveckling och orsaka medfödd blindhet. Andra kan födas blinda på grund av ett ärftligt tillstånd eller på grund av en skada som inträffar under förlossningen.
En orsak till medfödd blindhet är Leber congenital amaurosis (LCA), en sällsynt degenerativ sjukdom där näthinnan inte fungerar som den ska. Retinopati av prematuritet, ett tillstånd där näthinnan hos ett barn som fötts för tidigt inte har hunnit utvecklas ordentligt, kan orsaka blindhet i allvarliga fall. Det är också möjligt för ett barn att födas med medfödd grå starr, vilket innebär att ögats lins är grumlig, vilket orsakar synförlust.
När barn har medfödd blindhet är deras inlärnings- och utvecklingsbehov olika. Med undantag för andra förhållanden kan de lära sig och utvecklas på ungefär samma sätt som andra barn kan, men de kan behöva hjälp av speciallärare eller material för att hjälpa dem att göra det utan normal syn. Det finns många inlärnings- och utvecklingsprogram som betonar att använda beröring, hörsel och även smak och lukt för att lära sig.
Så småningom spelar känseln en mycket viktig roll i lärandet. Blinda barn och vuxna kan använda punktskrift för att läsa böcker, även om de inte kan se dem. Detta innebär att känna små stötar eller prickar som representerar bokstäver och ord, läsa med händerna istället för ögonen.
En blinds hörsel kan också spela en avgörande roll för hans förmåga att lära och läsa. Det finns enheter som är utformade för att läsa information på en skriven sida, vilket gör att blinda kan lyssna på böcker och skriftligt material istället för att använda punktskrift. Faktum är att vissa av dessa enheter gör det möjligt för blinda barn att gå i vanlig skola om de så önskar.
Tanken på att födas utan syn eller med kraftigt nedsatt syn kan verka skrämmande för seende individer. Det kan vara svårt att föreställa sig hur en blind individ kan utföra dagliga uppgifter som de flesta tar för givna, som att gå en promenad eller springa ärenden. En av de resurser en blind kan ha är en ledarhund. Dessa hundar är speciellt utbildade för att hjälpa synskadade att röra sig och till och med korsa gator på ett säkert sätt.