Mayflower Compact är känd som den första skriftliga stadgan för regering i den nya världen. Den undertecknades ombord på fartyget i Provincetown Harbor, i vad som blev Massachusetts i USA, den 21 november 1620 av männen i företaget som seglade på Mayflower. Bara 199 ord långa, varav många skulle betraktas som ceremoniell panna, var det i huvudsak ett löfte att styra sig själva och att lyda vilka lagar och förordningar som kolonin än kunde anta.
Det var inte vanligt att dåtidens kolonister bestämde sig för att styra sig själva, vilket i grunden är vad dessa engelska kolonister gjorde. Den vedertagna praxisen var att ett kungligt chartrat företag, såsom Council for New England, tidigare Plymouth Company, finansierade en resa och etablerade en koloni inom gränserna för det land som beviljades i den kungliga chartern, klart under engelsk jurisdiktion lag. Mayflower Compact var kolonisternas praktiska lösning på ett mycket verkligt problem som presenterades för dem.
När Mayflower avseglade från England i september 1620, var avsikten att segla mot Hudsonflodens mynning och bosätta sig nära där, i det som då kallades norra Virginia. De seglade i mer än två månader och stötte på dåligt väder längs vägen som tvingade fartyget mycket längre norrut än tänkt. När de äntligen nådde land, i slutet av november 1620, var det norra spetsen av Cape Cod, där Provincetown nu ligger. Några av sällskapet ombord på fartyget, kallade ”främlingar” eftersom de inte var förknippade med pilgrimernas huvudgrupp, talade öppet om att de inte behövde följa några lagar eller stå till svars inför någon, eftersom de hade landat utanför gränserna för det beviljade landet. genom kunglig stadga av King James till Plymouth Company. Mayflower Compact skrevs åtminstone delvis som svar på dessa hot och undertecknades av alla 41 vuxna män i partiet.
Ett annat trovärdigt skäl som ges till utarbetandet och genomförandet av Mayflower Compact är insikten av partiets ledare att de inledde ett svårt åtagande, som kräver ett fullt engagemang från alla medlemmar. Att låta alla män underteckna ett löfte om att bli en enda instans och att lyda de lagar som de kan tänkas anse lämpliga att anta kan mycket väl ha förstärkt deras engagemang inför en stor men farlig satsning.
Som det första skriftliga regeringsdokumentet i den nya världen har Mayflower Compact fått en särskild status som ett av de grundläggande dokumenten för amerikansk frihet, tillsammans med de grundläggande beställningarna i Connecticut, som antogs i januari 1639 för styrningen av städer längs Connecticut River. Det var enligt bestämmelserna i Mayflower Compact som kolonin i Plymouth, Massachusetts, styrde sig själv fram till 1691, då den annekterades av Massachusetts Bay Colony.
Även om själva Mayflower Compact har gått förlorad, har texten som återkallats och rapporterats av William Bradford, kompaktens huvudarkitekt och en av dess ursprungliga undertecknare, accepterats som korrekt. Varken lång eller heltäckande i omfattning, är den ändå anmärkningsvärd för att den är ett självstyredokument, utarbetat och verkställt av dem som skulle styras.