Livsmedelsvetenskap är ett mycket brett forskningsfält, som innehåller studier om livsmedelssammansättning, bearbetning, säkerhet, näring, matlagning och konsumtion. Forskare kan arbeta i en mängd olika miljöer, beroende på deras specialiteter. Merparten av livsmedelsvetenskaplig forskning sker i universitetslaboratorier och forsknings- och utvecklingsinstitutioner, där experter undersöker livsmedels sammansättning och bestämmer deras näringsvärden. Matvetenskapsexperter kan också arbeta som kvalitetskontrollspecialister eller hälsoutredare med regeringen.
Mycket av livsmedelsvetenskapen är dedikerad till att förstå kemin och mikrobiologin bakom olika livsmedel. Forskare försöker bryta ner mat till sina mest grundläggande beståndsdelar, föreningar som stärkelse, fetter och kolhydrater. Kemister och mikrobiologer analyserar dessa föreningars struktur och kemiska funktion för att fastställa deras betydelse för livsmedelssammansättningen och de effekter de kan ha på mänsklig matsmältning. Många experter experimenterar med probiotika och levande kulturer för att bättre förstå deras betydelse i skapandet av livsmedelsprodukter. Forskare studerar ofta biologin och kemin bakom farliga livsmedelsburna patogener och experimenterar med olika metoder för att ta bort skadliga bakterier och virus från livsmedelsprodukter.
Matberedning, bearbetning, förpackning och lagring är grundligt undersökt av livsmedelsforskare för att säkerställa säkerheten och förlänga dess hållbarhet. Forskare kan engagera sig i forskning om nya konserveringsmedel eller förpackningstekniker för att förhindra att mat förstörs. De kan också försöka bearbeta eller lagra mat vid olika temperaturer för att bestämma det bästa sättet att upprätthålla säkerhet och kvalitet. Engagerade livsmedelsforskare har haft många genombrott inom bearbetnings- och lagringsteknik, som pastörisering av mejeriprodukter och frystorkningsvaror.
Ingenjörer inom livsmedelsvetenskap designar ny och mer effektiv processutrustning. Dessa yrkesmän fokuserar ofta på att öka automatiseringsnivån i maskiner för att underlätta belastningen på arbetarna. Ingenjörer designar datorutrustning för att övervaka bearbetning och upptäcka förekomsten av skadliga bakterier. När automatiska maskiner blir mer populära i bearbetningsanläggningar, spenderar livsmedelsforskare vanligtvis mer tid på att tolka data från datorprogram och mindre tid på att fysiskt manipulera mat vid tillverkningen.
Livsmedelsvetare kan arbeta för statliga myndigheter eller moderbolag inom livsmedelsindustrin för att utföra rutinmässiga hälsoinspektioner och kvalitetskontroller vid bearbetningsanläggningar. Kvalitetskontrollpersonal väljer prover av bearbetade varor och utför olika tester för att säkerställa att de är säkra för distribution till allmänheten. Forskare kan testa den kemiska sammansättningen av färdiga produkter, sätta utgångsdatum och utföra smaktester. Säkerheten och kvaliteten på matvaror som konsumenter köper är beroende av det arbete som utförs av skickliga livsmedelsvetare på alla produktionsnivåer.