Materiella tillgångar är de innehav av en individ eller ett företag som är verkliga och faktiska, istället för att vara hypotetiska. De ställs i kontrast till saker som en individ eller företag kan ha som inte är påtagliga. Exempel på immateriella tillgångar inkluderar saker som upphovsrättsskyddade idéer, patent eller immateriell egendom. Även om dessa saker möjligen har en chans att vara ekonomiskt fördelaktiga vid en framtida tidpunkt, är de för närvarande inte något som kan säljas med stor vinst i de flesta fall.
Å andra sidan kan de flesta materiella tillgångar lätt konverteras till kontanter, eller är redan kontanter. Mängden pengar på ditt bankkonto är påtaglig, liksom den egendom du äger, som bilar, hus eller båtar. Dessa materiella tillgångar, särskilt om du vill säkra ett lån, är vanligtvis de typer av säkerheter du tillhandahåller för lånet. De flesta banker kommer inte att erbjuda lån till människor utan materiella tillgångar, även om de har immateriella tillgångar som har potential att tjäna pengar i framtiden.
I företag kan fysiska och verkliga tillgångar vägas när ett företag söker lån. De ägodelar som ingår i listan över materiella tillgångar för företag inkluderar affärsinventarier, egendom företaget innehar och utrustning som ägs av företaget. Ett timmerföretags verkliga tillgångar kan inkludera dess nuvarande lager av virke, alla maskiner som används för att tillverka timmer, fabriken där företaget är verksamt och alla kontanter som företaget för närvarande har.
Ibland när de försöker säkra ett lån kan banker endast betrakta vissa tillgångar som godtagbar säkerhet. I exemplet ovan med timmerföretaget kanske en bank inte betraktar inventarier eller utrustning som ett idealiskt sätt att säkra återbetalning av lånet. För det första kan lagret förändras, och det finns inget som hindrar timmerföretaget från att sälja sitt virke. För det andra, om företaget upphör med sin verksamhet, har långivaren fastnat för att flytande reala tillgångar. Långivaren kanske inte vill ha besväret med att sälja timmer eller utrustning, och är mer benägna att överväga materiella tillgångar av kassamedel och fastighetsinnehav, eftersom kontanter är lätta att ta och fastigheter är ganska lätta att sälja.
När ett företag säljs anses dock verkliga tillgångar ofta vara en del av försäljningspriset. Ett timmerföretag med nya maskiner och en ansenlig timmerstapel kommer att få ett högre pris än ett enkelt lager med föråldrade maskiner och inget lager. Det är jämförbart med att sälja ditt hus, din bil och din båt samtidigt, istället för att sälja en av dessa tillgångar individuellt.
Det finns också användning för immateriella tillgångar. Vissa immateriella rättigheter, patent eller utvecklingar som ännu inte är i produktion kan vara så attraktiva i potentiell vinstmarginal att de är värda att köpa, eller till och med låna ut pengar så att en person kan utveckla den immateriella egendomen för att skapa materiella tillgångar som kontanter. Vissa företag köps och säljs baserat på deras patent eller intjäningspotential och får ett högt pris på grund av denna intjäningspotential, även om företagets materiella tillgångar för närvarande inte är högt värderade.