Materialism i termer av konsumtion har att göra med den starka viljan att samla ägodelar som en form av rikedom. Människor som anses vara materialistiska tenderar att lägga större vikt vid detta förvärv av rikedom och den status som följer med det över andra frågor, såsom andlighet och relationer. Även om materialism kan vara en positiv faktor i uppbyggnaden av vilken ekonomi som helst, kan överdrivna uttryck för denna egenskap också leda till en hel del skada för individer såväl som för samhället.
När det gäller konsumtion och kapitalism kan närvaron av materialism faktiskt vara en bra sak. En önskan att skaffa saker som kommer att göra livet enklare eller ge mer underhållning hjälper till att stimulera en ekonomi och uppmuntra processen med fritt företagande. Marknadsförings- och försäljningskampanjer tilltalar ofta materialismen som finns hos många konsumenter genom att marknadsföra varor och tjänster som mycket önskvärda och ge en viss status till alla som förvärvar produkterna.
Som en del av konsumtionsprocessen bygger materialismen ofta på uppgiften att ge ständig tillfredsställelse. I vissa fall får materialister denna tillfredsställelse genom att köpa varor som sannolikt kommer att hålla under en längre tid, till exempel ett fordon eller ett hem. Vid andra tillfällen är materialismens fokus att locka konsumenter att köpa produkter som ger tillfredsställelse på kort sikt, men som måste återköpas då och då när nyare versioner släpps. Hemdatorer, handhållna enheter och hemunderhållningsutrustning är exempel på kortsiktiga varor som sannolikt kommer att ersättas inom ett år eller så av en ny och påstås mer önskvärd produkt.
När den är som bäst främjar materialismen ett klimat där människor kan ägna sig åt affärsverksamhet som genererar inkomster och ekonomisk trygghet. Viljan att förvärva motiverar utvecklare att ständigt leta efter sätt att förbättra befintliga produkter för att konkurrera med andra utvecklare, eller att utveckla helt nya produkter som kommer att göra äldre urval föråldrade och därmed inte längre önskvärda. Inom denna typ av klimat gynnas konsumenten, eftersom det finns fler alternativ att ta hänsyn till när man skaffar varor eller tjänster och därmed ökar sin personliga förmögenhet.
Men när materialism blir livets huvudfokus kan resultaten bli förödande. Materialister som är alltför angelägna om att förvärva rikedomar och ägodelar kan finna sig själva att stöta bort nära och kära, gå miste om möjligheter att träffa nya människor eller till och med njuta av de saker de har förvärvat. När så är fallet är rådgivning ofta till hjälp i uppgiften att återfå perspektiv och återföra böjelsen till materialism till en mer rättvis position inom livets prioriteringar.