Matematik och poesi är två till synes kontrasterande studieområden. De två kan dock kombineras för att bilda matematisk poesi på många intressanta sätt. En dikts struktur och bilder kan jämföras med eller ingjutas med matematiska begrepp. Dessutom kan poesi användas som ett verktyg för att lära ut matematik.
Vissa poeter, som de som representerar bengali litteratur, associerar strukturen av en dikt med matematiska begrepp som en form av matematisk poesi. Till exempel, precis som en matematisk ekvation ofta är en okomplicerad formel man måste följa, så kan en dikt erbjuda en rak tanke med få ord och inget hinderande språk. I sådana strukturer är matematiska bilder ofta fortfarande framträdande, dock.
Kanske är det huvudsakliga inslaget i matematisk poesi användningen av matematiska bilder i dikten. Poeter som Rita Dove har populariserat denna praxis. I en dikt börjar den här poeten med att hävda att hon har bevisat ett teorem. I slutet av dikten har hon också arbetat med den geometriska idén om korsningar och begreppet oändlighet. Vanliga matematiska symboler som multiplikation och divisionstecken eller pi-symbolen kan eller kanske inte finns med i sådana dikter.
Matematisk poesi kan också användas som ett verktyg för att lära ut matematiska begrepp med humor och fantasi, särskilt för små barn. Kreativa lärare har konstruerat dikter för att visa allt från addition och subtraktion till att förstå pengabyten. Ett kategoriexempel är ekvationspoesi, som innebär att man använder ord eller bilder för att implementera en matematisk formel genom poetisk rim och vers. Dessa tillvägagångssätt kan använda faktiska siffror eller så kan de använda beskrivande idéer – som bi plus hud är lika med sting – även om det senare är mer effektivt för en allmän idé. Vissa instruktörer kan till och med välja dikter i stället för det traditionella matematikproblemet i litteraturberättelseform.
Trots ens beroende av känslor och den andres beroende av logik och förnuft, tror förespråkarna att matematik och poesi kan fungera hand i hand. När allt kommer omkring presenteras matematiska begrepp ofta i form av ord och situationer, som i de tidigare nämnda ordproblemen. Vidare använder individer ofta poesi eller annat symboliskt språk för att komma ihåg matematiska idéer, som att skapa akronymer för att komma ihåg den specifika ordningen på en formel. Högre matematik som kalkyl och geometri slår också rutinmässigt samman bokstäver och siffror.
Man kan till och med hävda att matematiken i sig – ungefär som poesi – är en disciplin av symboler. Precis som ett välplacerat ord eller metafor blir förkroppsligandet av ett större tema i poesin, så kommer en enkel matematisk symbol eller formel att representera begrepp om tid, rörelse och själva verkligheten. På båda till synes divergerande arenor kan man hitta livsmönster. Matematisk poesi kan illustrera denna konvergens.