Mat- och näringsvetenskap är ett studieområde som involverar flera vetenskapliga discipliner, alla relaterade till huvudstudien av mat och hur dess olika komponenter interagerar med varandra och den levande kroppen. Vetenskapen involverad i livsmedelsproduktion kan vara ganska omfattande. Detta är särskilt sant när man talar om hybridgrödor, såsom genetiskt modifierade organismer (GMO), och till och med livsmedel som genomgår betydande bearbetning för att bli en helt annan produkt, som många spannmål.
De som är involverade i mat- och näringsvetenskap måste ha kunskap om flera olika vetenskapliga områden inklusive kemi, biologi och nutrition. Tillsammans kommer alla principer som lärts inom dessa områden att användas i en livsmedelsforskares arbete. Utan en fullständig bakgrund inom dessa områden kan mat- och näringsvetenskap inte förstås fullt ut. Som en förutsättning måste därför studenter som är intresserade av detta område ha en grundläggande förståelse för dessa andra vetenskapliga områden.
Till exempel, för att förstå hur sura eller alkaliska livsmedel kommer att påverka kroppen, är det först nödvändigt att förstå vad syra och alkalinitet är och hur människokroppen hanterar dessa livsmedel. Det är känt att blod är svagt alkaliskt och har ett pH mellan 7.35 och 7.45. Därför kommer att försöka balansera livsmedel på denna nivå ge det mest naturliga intaget som möjligt för kroppen. De individer som inte har en pH-balanserad kost kommer att sätta press på kroppen att reglera pH på egen hand, vilket kan leda till hälsoproblem och allmän trötthet, eftersom kroppen arbetar för att göra saker som annars skulle göras genom rätt kost .
Livsmedelsforskare ansvarar också för att forska och utveckla nya livsmedel. Precis som med frågan om alkalisk kontra surhet, finns det hundratals andra interaktioner som måste beaktas med mat- och näringsvetenskap. Att titta på kemin hos en ny produkt och testa dess interaktion med andra kemikalier kan vara mycket viktigt. Även om vissa ingredienser kan vara till synes inerta av sig själva, kan de bli mycket potenta, och till och med farliga, om de blandas i fel formel.
Studenter som är intresserade av en karriär inom mat- och näringsvetenskap kommer att ta kurser i de grundläggande vetenskaperna, samt avancerade kurser inom många olika livsmedelsområden. Vanliga kurser för studenter, utöver grunderna, är livsmedelssäkerhet, livsmedelsteknik, human nutrition och mikrobiologi. Efter examen kan många jobb inom matvetenskap hittas hos matberedare och hos statliga myndigheter, som Food & Drug Administration.