Mastoidprocessen är en del av skallen som ligger precis bakom örat. Det är en del av tinningbenet, det stora benet som löper längs mitten av skallbenet. Flera olika roller fylls av detta ben, och det är ett av de områden i benstrukturen som vanligtvis skiljer sig tydligt mellan män och kvinnor. Män har en mer uttalad mastoidprocess än kvinnor och detta kan vara till hjälp när man undersöker mänskliga kvarlevor som tillhör en oidentifierad person.
Denna del av skallen skjuter ut från tinningbenet och är ungefär pyramidformad eller konisk till formen. En viktig roll för detta ben är som fästpunkt för flera muskler, splenius capitis, longissimus capitis, diagastrisk och sternocleidomastoid. Dessa muskler är en anledning till att mastoidprocessen tenderar att vara större hos män, eftersom män har större muskler som en generell regel och därför kräver större fästpunkter.
Termen ”mastoid” kommer från det grekiska ordet för ”bröst”, en hänvisning till formen på detta ben. Det temporala benet innehåller ett annat utsprång, styloidprocessen, belägen i omedelbar närhet av mastoidprocessen. Styloidprocessen fungerar också som en fästpunkt för muskler och har en distinkt spetsig form som liknar en stylus, vilket förklarar namnets ursprung.
Inuti mastoidprocessen finns det ett antal luftfyllda håligheter som kallas mastoidceller. Dessa celler kommunicerar med mellanörat. De kan vara inblandade i öroninfektioner när örat blir igensatt och smittsamt material rinner in i mastoidcellerna. Behandling av sådana infektioner kräver antibiotika, och ibland är det också nödvändigt att skölja örat för att ta bort material som har byggts upp. En öron-, näs- och halsspecialist kan noggrant diagnostisera och behandla infektioner i mellanörat innan de bidrar till utvecklingen av hörselnedsättning och andra potentiella komplikationer.
Slag mot huvudet kan orsaka skador på tinningbenet och mastoidprocessen. När tinningbenet är skadat, finns det vanligtvis en oro för att hjärnan är skadad såväl som ett resultat av traumat. I de fall där människor upplever frakturer eller blåmärken på tinningbenet, inklusive mastoidprocessen, kan de identifieras med medicinska avbildningsstudier. Behandling handlar vanligtvis om att först ta itu med eventuell skada på hjärnan och sedan avgöra om åtgärder måste vidtas för att reparera eller stabilisera frakturen.