Mask ROM är en typ av skrivskyddat minne, eller ROM, som maskeras av under produktion. ”Mask” avser delar av en integrerad krets, en tunn elektronisk krets för bearbetning av data, som är täckt med ogenomskinliga plattor som kallas fotomasker. Dessa plattor innehåller genomskinligheter, eller hål, för att tillåta ljus i vissa områden samtidigt som de blockerar ljus i andra för att skapa distinkta mönster. Maskarbete, som omfattar en process som kallas fotolitografi, tjänar i första hand som ett slags immaterialrättsskydd, vilket reserverar reproduktion av produkten till tillverkaren av integrerade kretsar.
Liksom andra typer av ROM kan mask ROM inte göra det möjligt för användaren att ändra data som lagras i den. Om det kan, skulle processen vara svår eller långsam. Således distribueras ROM i första hand som fast wire – programvara eller kodade instruktioner – permanent lagrade i ROM. Firmwire är särskilt lämplig för fältprogrammering, vilket innebär programmering i den elektroniska enheten utan att ta isär den. Mer specifikt är denna typ av ROM underkategoriserad som halvledarminne. Denna term används för datalagring som placeras på en halvledarbaserad integrerad krets, eller ett chip byggt på ett material som har elektrisk ledningsförmåga.
Vissa användare litar på mask ROM för att lagra den slutgiltiga koden för sina projekt. När projekt utvecklas kan data lagras med hjälp av icke-flyktigt minne. Detta är en typ av datorminne som kan lagra data även med brist på ström eller en strömkälla. Exempel på icke-flyktigt minne inkluderar raderbart programmerbart läsminne (EPROM) och elektriskt raderbart programmerbart läsminne (EEPROM). Vissa mikrokontroller, eller den lilla datorn på den integrerade kretsen som ansvarar för att styra den elektroniska enheten på vilken den är installerad, har ett icke-flyktigt minne för utvecklingsändamål och maskerar ROM för färdig kod.
Det finns vissa halvledar- eller elektroniktillverkare som tillverkar chips som bara innehåller denna typ av ROM. Ett utmärkt exempel är Samsung Electronics, det främsta dotterbolaget till det sydkoreanska konglomeratet Samsung Group. Andra sådana tillverkare inkluderar Japan-baserade teknikföretag NEC Corporation och Oki Electric Industry Co., Ltd.
Den största fördelen med mask ROM är att det är billigt jämfört med andra typer av halvledarminne. Detta beror på att kostnaderna för integrerade kretsar är bundna till hur stor eller liten komponenten är. Denna typ av ROM är i allmänhet mindre än andra typer av halvledarminne, vilket gör det billigare.
Den ironiska nackdelen med mask ROM gäller maskarbetet som är involverat i tillverkningen. Det tar inte bara avsevärd tid att slutföra denna fas, utan det finns alltid möjligheten för ett data- eller kodfel. Om det inträffar blir komponenten helt värdelös.