Mascara är en typ av kosmetika som appliceras på ögonfransarna. Den tjänar till att tjockna och definiera ögonfransarna och kan även färga, förlänga eller krulla dem, beroende på typ. Det säljs vanligtvis som en flytande kosmetika i en tub och appliceras med en rund borste som kallas en trollstav. Men det finns även kräm- och tårtversioner. Innan tub- och trollstavstyp introducerades 1957 såldes mascara främst som tårta, men den såldes också ibland i små tuber.
Kosmetika har använts för att mörka ögonfransar och ögonbryn i många kulturer sedan urminnes tider. Kama Sutra, en sanskrittext från 4-talet e.Kr. om kärlek och älskling, innehåller ett recept för ögonmakeup, och forntida egyptier och romare använde också ögonkosmetika. Eugene Rimmel, en fransk parfymmagnat, var den första som kommersiellt marknadsförde mascara på 1830-talet, och hans namn är adjungerat som ordet för ”mascara” på vissa språk. Många människor fortsatte att göra sina egna versioner av mascara, och en del marknadsfördes lokalt, men nästa betydande industriinnovation ägde rum 1913, när TL Williams, grundaren av Maybelline kosmetika, kombinerade koldamm och vaselin för att producera tårtmascara som applicerades på fransarna med en fuktad borste. Efterföljande versioner bestod av vax och färgämne. Helena Rubenstein var pionjär med den nu allestädes närvarande versionen med rör och stav 1957.
Idag finns det många olika mascaror på marknaden. Det finns tydliga mascaror och primers som gör fransarna tjocka utan att tillföra färg, samt färgade mascaror i många olika färger. Vattentäta mascaror förhindrar kladd, hjälper fransarna att behålla sin lockning och minskar fransarnas tendens att klumpa ihop sig. Volymgivande och förlängande mascaror inkluderar nylon- eller rayonfibrer som fungerar som tillfälliga förlängningar för ögonfransarna. Vissa mascaror innehåller balsam som pro-vitamin B5, som är vanligare i hårbalsam.
Mascara kan appliceras på alla ögonfransar, men vissa använder den bara ovanför ögat. Att vicka på applikatorborsten vid fransarnas bas kan hjälpa till att få fransarna att se fylligare ut, och att flytta borsten i ett sicksackmönster till slutet av fransarna kan hjälpa till att minska klumpar. Det är bäst att applicera valfritt andra lager innan det första lagret torkar för att undvika klumpar.
Eftersom mascara används på en så ömtålig del av kroppen är det viktigt att inte ha en tub för länge, eftersom användning av gamla produkter kan föra in bakterier i ögonen och orsaka allvarliga hälsoproblem. De flesta kommersiella mascaror innehåller ett antibakteriellt medel som varar ungefär sex veckor, och allt över fyra månader gammalt bör definitivt bytas ut. Alla produkter som får ögonen att kännas irriterade eller har en förändrad konsistens eller lukt bör kasseras.