Älskare av det sydostasiatiska köket är kanske bekanta med blandningen av kryddor som kallas masala. En blandning av doftande indiska kryddor i torr eller pastaform, den används för att smaksätta många traditionella livsmedel och drycker i hela regionen. Det finns flera olika varianter av blandningen, var och en med sin egen unika kryddblandning och specifik användning.
Flera typer av dessa örtblandningar används i det indiska köket. För älskare av stickande kryddor kan garam masala vara en favoritsmaksättning. Denna blandning innehåller ofta pepparkorn, muskotnöt, spiskummin, stjärnanis, kardemumma, kryddnejlika och koriander. Denna livligt intensiva krydda används i kombination med andra kryddor eller ensam i rätter som kycklingcurry.
Ett doftande, smakrikt varmt te, masala chai görs genom att blanda ett urval av kryddor med lösbladste. Precis som curry finns det inget fast recept för själva kryddblandningen, även om mjölk, sötningsmedel och varma kryddor ofta används. Varje kopp kommer att variera, även om vissa standardingredienser kan innehålla ingefära, kryddnejlika, svartpeppar, kardemumma, stjärnanis, salt, mandel, muskotnöt, lakrits, kanel eller rosenblad. Örterna tillsätts vanligtvis under bryggningsprocessen.
För en sötare smak kan chaat masala avnjutas på egen hand eller med traditionella indiska snabbmatsrätter, som golgappa, Dahi puri, bhelpuri och aaloo chaat. Blandningen kan även serveras i drinkar eller strös på sallader och frukter. Några vanliga ingredienser i denna sötsyrliga variant inkluderar torkat mangopulver, chilipulver, asafoetida och ingefära.
Tillagningsstilar i lerugn använder ofta tandoori masala. Denna blandning används ofta i kyckling- och fiskrätter och innehåller ofta vitlök, citronsaft, cayennepeppar och andra traditionella ingredienser. Denna nordindiska blandning används även i Afghanistan och Pakistan.
Curry, ofta i form av en yoghurtbaserad sås, är gjord med en masalablandning av koriander, ingefära, gurkmeja, spiskummin, kryddnejlika och många andra kryddor. Lök, vitlök och andra ingredienser kan också inkluderas. Det används ofta för att smaksätta sidorätter gjorda med tofu, kyckling eller grönsaker som serveras med ris. Chicken tikka masala, en annan currymåltid, är gjord med en krämig tomatbaserad apelsinsås.
Hindi-ordet för kryddblandning, masala, finns på menyerna på många restauranger, både i östvärlden och i väst. Medan de flesta indiska restauranger kommer att bära rätter med detta namn, kan många icke-indiska restauranger också ha en signaturrätt av denna typ. Dessa kryddiga blandningar kan också användas för att smaksätta rätter när du lagar mat hemma. Medan beredda blandningar och pastor finns tillgängliga från vissa stormarknader och matlagningsbutiker, föredrar många kockar att göra sina egna nymalda blandningar. Vissa rostar till och med sina örtblandningar för en rikare smak.