Masada är en grupp palats och ruiner i Israel. Det är en UNESCO: s världsarvslista och har varit det sedan 2001. Det är ett av de mest populära turistmålen i Israel utanför Jerusalem.
Platsen är byggd i utkanten av Judeanöknen, på toppen av en enorm mesa, med utsikt över Döda havet och ger en klar och fri utsikt över många miles. Herodes den store tillskrivs befästningen av Masada nära slutet av det första århundradet fvt. Det sägs att han byggde upp murarna och palatset för att gömma sig i, om det skulle bli ett massivt uppror, vilket blev mer och mer av en möjlighet för varje år.
Trots detta besegrade en grupp judiska rebeller kallade Sicarii det lilla antalet romerska trupper som försvarade Masada och tog kontroll över det själva. Sicarii höll det i över ett sekel, och det blev så småningom en fristad för Sicarii som kastades ut ur Jerusalem av en annan grupp judiska rebeller, zeloterna.
Nära slutet av det första århundradet beslutade den romerske guvernören i Judéen slutligen att ta tillbaka Masada. Romarna försökte först bryta upp murarna, men när det misslyckades byggde de en enorm överfallsramp. Tusentals ton jord togs bort i processen under nästan tre månader.
När romarna till slut bröt upp murarna, hittade de strukturerna i brand och alla invånare döda. Istället för att låta sig fångas, hade Sicarii begått masssjälvmord. En historia av Josephus säger att i stället för att varje man eller kvinna dödade sig själv, drog de lott och dödade varandra för att undvika självmordsförbudet. Det bör dock noteras att aspekter av berättelsen om belägringen i bästa fall är grumliga, och även om det är säkert att romarna belägrade fortet och tog det från Sicarii, kommer nästan allt annat från tvivelaktiga historier.
I mitten av 19-talet återupptäcktes Masada av den moderna världen och identifierades som platsen för belägringen som ges i Josefus historia. I början av 1960-talet började israeliska arkeologer att gräva ut området och arbetet fortsätter på platsen. Linbanor lades så småningom till platsen för att turister skulle kunna komma åt den utan att behöva klättra på den ganska ansträngande ormstigen från botten.
Masada erbjuder ett utmärkt tillfälle att uppleva platsen för en vida känd berättelse från judisk historia. Trots dess relativt isolerade läge besöker ett betydande antal turister platsen varje år, utforskar ruinerna, klättrar över samma mur som romarna använde för att storma fästningen och undersöker historiska artefakter. Sedan 2007 har ett museum också funnits på plats, som visar upp några särskilt intressanta artefakter och ger en detaljerad historia om platsen.
Det finns också en ed av några israeliska soldater på platsen: ”Masada ska inte falla igen.” Detta uttrycker ett åtagande att skydda den moderna staten Israel, vilket återspeglar platsens populära status som det sista hållet för det judiska motståndet mot romarna. Även om den i stort sett var bortglömd i århundraden, skrev en populär hebreisk poet, Isaac Lamdan, på 1920-talet en episk dikt med titeln Masada, som gav en gripande redogörelse för kampen.