Mars Global Surveyor är en rymdfarkost som lanserades av den amerikanska rymdorganisationen NASA i november 1996. Den utvecklades tillsammans av NASA och Jet Propulsion Laboratory. Uppdraget representerade USA:s återkomst till Mars efter ett 17-årigt uppehåll, det sista Marsuppdraget var Viking 2-landaren, som nådde Mars yta den 3 september 1976. Mars Global Surveyor uppnådde orbital insättning den 24 augusti 1993, kretsar var 117.65:e minut på en genomsnittlig höjd av 378 kilometer.
Mars Global Surveyor var en orbiter vars syfte var att ta bilder av den röda planeten och skicka tillbaka dem till jorden. Farkosten kretsade runt Mars i nästan tio hela år, tills den i november 2006 slutade svara på kommunikation från jorden och förklarades förlorad. Mars Global Surveyor är betydelsefull av två huvudsakliga skäl: för det första startade den en serie Mars-uppdrag och allmänhetens fascination som fortsätter till denna dag, och för det andra, så sent som 2006 observerade den bevis på att små mängder vatten har sipprat på ytan av Mars under de senaste fem åren.
Mars Global Surveyor är ett 1030.5 kg (2,271 980 lb) system som livnär sig på en strömförsörjning på 70 W, från solpaneler. Farkosten innehöll fem vetenskapliga instrument: Mars Orbiter Camera, Mars Orbiter Laser Höjdmätare, en termisk emissionsspektrometer, en magnetometer och elektronreflektometer och en ultrastabil oscillator för dopplermätningar. Av dessa var det mest intressanta förmodligen kameran. Även om den inte kan jämföras med HiRISE-kameran som för närvarande kretsar kring Mars, var kameran ett enormt hopp i teknik jämfört med de luddiga bilderna som togs under XNUMX-talet, och gav viktiga nya bilder av Mars yta för forskare att hälla över.
Mars Global Surveyor är också känd för att observera spåren och platsen för Mars rover Spirit, som landade på Mars i januari 2004. Det är olyckligt att rymdfarkosten förlorades i november 2006, men lyckligtvis i mars 2007, flera månader innan, Mars Reconnaissance Orbiter anlände i omloppsbana runt Mars med överlägsen utrustning, vilket i alla fall föråldrade Global Surveyor.
Tänk på antalet farkoster som har misslyckats antingen på vägen eller vid ankomsten till Mars, ibland kallad ”Mars Curse”, Mars Global Surveyor-uppdraget visade sig utan tvekan vara ganska framgångsrikt, allt i beaktande.