Marknadsmanipulation är en praxis där människor ägnar sig åt aktiviteter som stör den normala verksamheten på en finansmarknad. Många nationer har bara en lös definition av marknadsmanipulation eftersom det ibland är svårt att peka på specifika manipulativa beteenden, men människor kan fortfarande spåra manipulativa aktiviteter och se vilket inflytande manipulation kan ha på marknaden. Dessa metoder är olagliga i många regioner i världen, även om det ibland kan vara svårt att skilja mellan normal aktivitet och marknadsmanipulation.
När människor manipulerar marknaderna påverkar aktiviteten människor som är inblandade i de varor de manipulerar, och det skadar också marknaden som helhet. Detta gör det till en angelägenhet inte bara för individer, utan för finansbranschen i allmänhet. När manipulation driver ner ett aktievärde i en bear raid, till exempel, förlorar andra personer som håller aktien på grund av marknadsmanipulationen. När marknadsmanipulation gör något som att skapa ett uppblåst marknadsvärde, lider marknaden som helhet och kan till och med dra ner resten av ekonomin.
En lång rad aktiviteter kan betraktas som otillbörlig marknadspåverkan. Ofta kräver dessa metoder samarbete mellan flera individer som arbetar tillsammans eftersom få människor har inflytande att manipulera marknaden på egen hand. Några exempel på manipulativa metoder, inklusive snabba köp och försäljningar för att få det att se ut som att det finns mycket aktivitet på en viss vara, blankning för att få ner priserna, undanhållning eller tillförsel av råvaror för att kontrollera priserna och ”rampa marknaden”, där människor försök pressa upp priserna.
Problemet med marknadsmanipulation är att det skapar en konstgjord bild som döljer det verkliga värdet av varan eller gruppen av varor som manipuleras. Manipulatorerna kan använda detta till sin fördel för att tjäna vinst, medan personer som inte är medvetna om manipulationen och som fattar beslut baserat på tillgänglig information riskerar att förlora, ibland rejält, till följd av manipulation. Faktum är att manipulatorer räknar med detta och tjänar ofta på andras förluster.
Misstänkt marknadsmanipulation kan utredas av finansiella tillsynsmyndigheter och andra statliga tjänstemän. Det kan lagföras på en mängd olika sätt, beroende på nation och beteendets karaktär. Försvaret för aktiviteter som anses manipulativa är ofta att de var normala, om än något oetiska, handelsaktiviteter och att det inte fanns någon specifik avsikt att manipulera från de personer som tjänade på.