Marknadsföring i sociala medier innebär marknadsföring av produkter, tjänster eller innehåll med hjälp av en samarbetsform av sociala medier på Internet, som vanligtvis är tillgängliga på webben eller via telefon. Marknadsföringsstrategier för sociala medier kombinerar vanligtvis delarna av sociala gränssnitt, teknik och ord- och bildkonstruktion. De flesta former av marknadsföring på sociala medier riktar sig till Internetanvändare som är engagerade i en gemensam handling, som att skapa användarprofiler, sammanställa nätverk av vänner, bekanta eller affärsförbindelser, eller granska och betygsätta webbinnehåll. Till exempel kan en musikgrupp lägga upp en fansida på en social nätverkssida för att marknadsföra sina album och konsertturnéscheman.
Användningen av sociala medienätverk, som inkluderar onlinegemenskaper som Twitter, Facebook eller LinkedIn, är ett av de vanligaste sätten att bedriva marknadsföring på sociala medier. Mediemarknadsförare kan också använda webbplatser för sociala bokmärken, forum, bloggar och recensioner eller betygswebbplatser. Dessutom kan marknadsföring av sociala medier göras genom nyhetssamlare, virtuella 3D-nätverk och webbplatser för delning av sociala medier, till exempel webbplatser som tillåter byte av fotografier, videor och musik.
Företag kan använda sociala mediers utveckling och marknadsföringstaktik för att nå sina PR- och produktförsäljningsmål. Ett företags policy för sociala medier innebär vanligtvis att marknadsföra sin webbplats eller affärsområden via sociala mediekanaler som en del av företagets övergripande reklamstrategi. Till exempel kan ett företag sponsra sin egen sida eller en sida för ett av dess varumärken på ett socialt onlinenätverk som tillåter företagssupportrar att bli fans av företaget eller dess varumärken.
När det kommer till reklam skiljer sig marknadsföring på sociala medier från traditionella reklamformat, som tv-reklam eller tidskriftsannonser. Vanligtvis tvingar marknadsförare på sociala medier inte reklam på sin målgrupp. Med hjälp av ett socialt medium fokuserar de istället på att utveckla en interaktiv dialog med publiken. I allmänhet har annonsörer som använder marknadsföring på sociala medier mindre kontroll eftersom innehållet publiceras huvudsakligen av webbplatsanvändare snarare än av annonsörens anställda. Annonsörer gör vanligtvis undersökningar på sociala medier innan de väljer det medium som är bäst för deras produkter, tjänster eller innehåll.
För politiker har marknadsföring i sociala medier blivit ett allt viktigare verktyg. En politiker kan till exempel skapa en blogg som låter bloggföljare lägga upp kommentarer, länkar och annat innehåll. Sociala medier politik innebär att använda sociala medier nätverk eller webbplatser som en plats för att debattera politiska frågor eller kritisera politiska kandidater. Vissa av dessa nätverk och sajter inkluderar politisk faktakontroll.