Den generiska läkemedelsmarknaden är marknaden för läkemedel som produceras efter att patentskyddet löper ut, och alla tillverkare kan lagligt tillverka en läkemedelsprodukt utan att behöva ansöka om en licens från den ursprungliga utvecklaren. När mediciner blir patenterade kommer de vanligtvis in på marknaden för generiska läkemedel mycket snabbt, eftersom läkemedelsföretagen vill dra fördel av efterfrågan på dem. Normalt faller priserna och fler patienter kan få tillgång till läkemedlet som ett resultat.
När läkemedelsföretag identifierar nya bioaktiva föreningar ansöker de om patent för att skydda de aktiva ingredienserna och börjar sedan flytta läkemedlet genom kliniska prövningar för att lära sig om vad det gör, bestämma lämpliga doser och se till att det är säkert att använda. Med resultatet av prövningen kan företaget ansöka om tillstånd att sälja läkemedlet. Eftersom läkemedelsutveckling kan vara en lång process, kan läkemedel endast vara patentskyddade i mellan sju och 12 år när de når den öppna marknaden. När patentet löper ut kommer det tidigare skyddade läkemedlet in på marknaden för generiska läkemedel.
En omedelbar konsekvens av generisk tillgänglighet är ett prisfall. Rivalerande företag kan producera läkemedlet till låg kostnad och erbjuda det billigt till allmänheten. Detta tvingar ner priserna för bandnamnsmedicinen eftersom det ursprungliga företaget vill kunna konkurrera. För apoteken kan marknaden för generiska läkemedel skapa en ansenlig vinstmarginal, eftersom de köper läkemedlen till låg kostnad och kan märka upp dem betydligt när de säljer dem till kunder. Varumärkesläkemedel tenderar att vara så dyra att apoteken inte har råd med en hög påslag, vilket skapar en mindre vinst.
Utsikterna på marknaden för generiska läkemedel kan variera från år till år. Under ett år när ett antal läkemedel inte längre är patenterade kan marknaden uppleva en boom när läkemedelsföretagen skyndar sig att producera läkemedlet. Under år då färre patent löper ut kan marknaden vara mindre aktiv och kan se långsammare vinstökningar. Människor kan använda aktuell information om patentansökningar för att göra prognoser om hur marknaden kommer att se ut om 10 till 20 år.
När människor köper läkemedel på marknaden för generiska läkemedel får de ett läkemedel som bör vara farmakologiskt identiskt med varumärkesläkemedlet. Den aktiva ingrediensen och dosen är densamma, även om läkemedlet kan använda olika fyllmedel och bindemedel. Noggranna tester är nödvändiga för att säkerställa att förändringar i inaktiva ingredienser inte påverkar läkemedlets prestanda. Personer med allergier bör diskutera dem med en farmaceut, eftersom det är möjligt att uppleva en reaktion på ett generiskt läkemedel när varumärket inte orsakar några problem, på grund av förändringar i sammansättningen av de inaktiva ingredienserna som tabletter.