Markinnehav kan definieras som rätten att inneha egendom (och annan egendom som bostäder på mark). Sättet som besittningsrätt bestäms kan variera beroende på land och ibland hänvisar markinnehav uteslutande till hur marken fördelades i det medeltida Europa under det feodala systemet. Ordet besittningsrätt måste naturligtvis också beaktas, och det kan definieras som innehavsrätt eller villkor för vilka rätten att inneha eller äga fastställs. Villkoren blir komplicerade när man avgör hur människor kan ha markinnehav idag.
I det feodala systemet i Europa tillhörde mycket av landet härskare, men dessa härskare gav landinnehav till en mängd olika människor, inklusive adeln. Den övre adeln innehade landet, men kunde med sin besittning dela ut till andra som riddare, som kunde dela ut det ännu mer. Betalning för detta land var i slutändan en skyldighet gentemot kungen, adelsmannen, riddaren eller vem som helst hade låtit någon annan bo på den eller inneha den. På den allra lägsta nivån ockuperade livegna små rättigheter till sina bostadsutrymmen och betalade för dem genom sitt arbete.
Skulle man bortse från de överenskomna villkoren för markinnehavet, kunde den som hade tilldelat marken ta bort den. Det har alltså alltid funnits en känsla av att villkoren för att hålla marken måste hållas, och detta skapade lojalitet från botten och upp, och ofta enighet om krig behövde utkämpas. Att hålla marken på detta sätt försvårade naturligtvis rörligheten uppåt i kast; den genomsnittlige livegen skulle aldrig äga mer än en sjaskig sten- eller trästuga, om så är fallet.
Det pågår fortfarande diskussioner om markinnehav, men gradvis i Europa kom de flesta att definiera termer för innehav på olika sätt, som att betala fastighetsskatt istället för att ge lojalitet till en viss krona. Denna fråga var en viktig fråga i koloniseringen av Nord- och Sydamerika. Många av de nordamerikanska indianerna ansåg inte att äga egendom som möjligt, och därför kämpade de inte för ägande eller erkände nödvändigtvis anspråken på ägande av mark som satsades av kolonisterna. I alla kulturer där olika idéer om markinnehav möts kan resultaten bli tragiska och/eller brännbara. Det finns fortfarande länder, särskilt med ursprungsbefolkningar, som har konflikter i denna fråga eller försöker komma på hur det kommer sig att människor uppfattar rätten till egendom.
På många håll idag är idén om markinnehav mer modernt uppbyggd. Rätten att inneha är definierad hela tiden, av bolån, av hyres- eller hyresavtal och av skattelagar. De flesta vet exakt vad de har och försöker hålla sig inom de formella överenskommelser de har gjort så att de inte förlorar den.