Marine Corps grundutbildning är platsen där civila förvandlas till marinsoldater. Fysisk träning och memorering av marinkårens policy och trosbekännelse utövas dagligen. Det finns två baser där rekryter kan genomföra grundläggande utbildning. Parris Island, South Carolina, är kanske den mest ökända och romantiskt kända av de två, medan San Diego, Kalifornien, kallas ”Hollywood”-basen. Grundutbildningen består av 12 veckors träning.
Medan Parris Island-basen är den mest kända för många människor, är utbildningen densamma i San Diego. De som bor i den östra delen av USA placeras oftast på Parris Island, medan de från de västra staterna vanligtvis skickas till San Diego. En begäran om endera basen kan göras vid tidpunkten för mönstringen; men det kanske inte känns igen. I slutändan kommer marinkåren att göra vad den ser som det bästa alternativet för kåren.
För dem som vill gå med i marinkåren rekommenderas fysisk träning innan du tar värvning. Rekryter som misslyckas med att uppnå kårens standarder under grundutbildningen kommer att placeras i en specialpluton. Denna pluton kommer att betona fysisk kondition och rekryten kommer inte att tillåtas lämna plutonen förrän full fysisk konditionskrav har uppnåtts. Marine Corps grundläggande utbildning anses av många vara den tuffaste av alla militärtjänster i USA.
När man väl kommit in i mottagningsstationen på vilken bas rekryten än är placerad på, beslagtas alla civila kläder samt personliga föremål. Rekryten kommer endast att tillåtas inneha egendom och kläder som utfärdats av Marine Corps. Dessa föremål kommer att utfärdas vid ankomsten och rekrytens hår kommer också att klippas. Rekryten kommer att tilldelas allt som kommer att behövas för att genomföra grundläggande utbildning. Till och med militära glasögon kommer att ersätta kontaktlinser och civila glasögon under utbildningens varaktighet.
Marsch, hand-till-hand stridstaktik samt skytte med geväret kommer att läras ut under Marine Corps grundutbildning. Den korrekta terminologin för vanliga föremål kommer att läras. Till exempel är orden toalett, vägg och fönster ersatt med huvud, skott och hyttventil. Allvarlig fysisk uppmuntran kommer att åtfölja all missbruk av korrekt terminologi. Drillinstruktörer får inte fysiskt straffa rekryter; bestraffning i form av fysisk träning är dock tillåten för att motivera dem som inte lätt kan förstå konceptet med marinkårens huvudmän.