Marin arkeologi, även känd som maritim arkeologi, är studiet av undervattensartefakter och landskap. Ofta innebär detta att man studerar skeppsvrak, även om andra intressanta ubåtarkeologiska särdrag också har avslöjats, såsom resterna av förhistoriska campingplatser i Nordsjön, eller skräp som lämnas när en jordbävning gör marken flytande under en hamnstad, som Port Royal i Antillerna. Vanligtvis förfaller artefakter under vattnet snabbt, men i vissa fall, så få som en av flera hundra, är bevarandet anmärkningsvärt, och artefakter som skulle ha förfallit eller plundrats för länge sedan om de var på land fortfarande finns kvar. Ett känt exempel är vraket av Mary Rose, ett krigsfartyg från Tudortiden som sjönk i en strid med fransmännen 1545.
Några av de mest fascinerande arkeologiska bevisen från den antika världen kommer från mycket gamla skeppsvrak med bevarade material. De äldsta skeppsvraken som ska undersökas inom marinarkeologi är från bronsåldern, med några skepp och kanoter som går tillbaka till 1400 f.Kr. eller tidigare. En av de mest kända är Uluburun Shipwreck, ett välbevarat skeppsvrak utanför Turkiets södra kust med en omfattande last. Lasten inkluderade elfenben från elefant, elfenben från flodhäst, koppartackor, tenngöt, obearbetat glas, egyptiskt ebenholts, guld, strutsägg, terebintharts, elfenbenskärl, en guldkalk, olika kannor, lampor och vaser, ett italienskt svärd, europeiska spjut , en ceremoniell stenyxa med mera. Sådana stora fynd av intakt material är mycket sällsynta inom arkeologin ovanför ytan, upptäckten av faraonernas gravar är ett av de primära och enda exemplen.
Nästa stora klass av imponerande skeppsvrak inom marinarkeologi är de från yngre bronsåldern och tidig järnålder i Grekland och Rom. Den romerske kejsaren Caligulas enorma nöjespråmar har avslöjats i Lake Nemi, Italien, där sötvattnet lämpar sig för bättre bevarande av trä och artefakter. En av dessa (fragmentariska) pråmar var 104 m (341 fot) lång, det tredje största träskeppet som någonsin byggts, med ett större skepp som inte byggdes förrän omkring 1,800 1,000 år senare. Kallad ”Caligula’s Giant Ship”, det var sex däck högt och kunde rymma över XNUMX XNUMX personer. Caligulas jätteskepp har kommit att symbolisera hedonismen och själviskheten hos Caligula och andra romerska kejsare som Nero.
En frekvent, mycket spekulativ sammanslutning av marinarkeologi i allmänhetens sinne är den med den möjliga upptäckten av Atlantis. Även om Atlantis uppenbarligen var en litterär anordning som uppfanns av Platon för att beskriva hans ideala samhälle, har många människor i tusentals år lurats att tro att det faktiskt existerade, vilket har föranlett omfattande undervattensundersökningar. Vissa av dessa undersökningar har faktiskt visat några intressanta artefakter, men i varje fall har de förknippats med kända kulturer i den antika världen, aldrig en helt ny och oupptäckt kultur.