Mardi Gras, som är franska för ”Fet tisdag”, är ett årligt firande som äger rum före fastan. Även kallad fastetid, fastelavns, är vanligtvis den sista dagen av karnevalen, ett vecko- till månadslångt firande i kristen, mestadels romersk-katolsk tradition. Mardi Gras presenteras som en stor högtid, en bullrig carnevale – eller ”farväl till köttet” – som fungerar som den sista sådden av vildhavre innan den nyktra fastetiden inleds av askonsdagen.
Det finns många platser som är kända för sina Mardi Gras-firande, inklusive New Orleans, Louisiana; Mobile, Alabama; och Galveston, Texas – i USA – och Rio de Janeiro, Brasilien; Venedig, Italien; och Mazatlan, Mexiko – internationellt. I grund och botten har firandet av Mardi Gras mycket att göra med att mätta aptiten inför fastetiden av ånger och självförnekelse, som börjar på askonsdagen och slutar på påsk. Ännu ett namn för Mardi Gras är ”Pancake Tuesday”, som är en hänvisning till seden att festa i pannkakor och avsluta alla ägg och mejeriprodukter som ofta är förbjudna under fastan.
Även om Mardi Gras och Carnival seder runt om i världen skiljer sig åt, finns det några element som delas av nästan alla: musik; djärva, färgglada kostymer och/eller masker; och ogenerat glädje. Festligheterna är magneter för turister från hela världen.
Det kanske mest kända Mardi Gras-firandet i USA är New Orleans, Lousiana. Även om det inte finns någon historisk bekräftelse på exakt när den första Mardi Gras firades i New Orleans, tror man att tidiga franska nybyggare tog med sig seden till Louisiana. Populär legend ger äran att transplantera Mardi Gras till den nya världen till en fransk upptäcktsresande som anlände till Mississippifloden 1699 och döpte sin landningsplats till Point du Mardi Gras, efter semestern som firades den dagen i hans hemland. Dokument från XNUMX-talet hänvisar till väletablerade traditioner före fastan, såsom maskerade baler.
Med början ungefär två veckor före fettisdagen börjar parader organiserade av grupper eller klubbar som kallas krewes att röra sig genom gatorna i New Orleans och omgivande samhällen. Krewe-medlemmar betalar i allmänhet medlemsavgifter, eller avgifter, som används för att finansiera konstruktionen av deras paradflottor och kostymerna de bär. Vissa krewes har en lång historisk tradition. Mistick Krewe från Comus höll sin första parad 1857 och håller fortfarande en bal varje Mardi Gras-afton. Stora krewes som Krewe of Endymion och Krewe of Tucks har ofta sina egna paradvägar.
De större och mer kända krewes håller sina parader närmare fettisdagen. Under årens lopp har parader visat kändisar som Louis Armstrong och Danny Kaye och lockar stora skaror av åskådare som samlas för att tävla om ”kasten” som gjorts av krewe-medlemmarna som åker på flöten. Populära plagg är strängar av färgade plastpärlor, små och billiga leksaker och ”dubloonger” av plast eller aluminium. Jazzband, promenadklubbar och mindre parader promenerar runt i staden. De stora paraderna undviker kvarteret på grund av de logistikproblem som de smala gatorna erbjuder.
Mardi Gras traditionella färger är lila för ”rättvisa”, grönt för ”tro” och guld för ”makt”. Dessa färger är uppenbara överallt under Mardi Gras och de föregående veckorna – från festernas kläder till maten till polletterna som kastas från paradflottan. Kungstårtan, en populär Mardi Gras basvara, är dekorerad i socker som är färgad i dessa färger. Kungstårtan är en kaffekaka bakad i ringform och glaserad med en enkel sockerglasyr, sedan beströdd med guld, lila och grönt färgat socker. Inuti Kungstårtan har bagaren gömt en liten plastbebis som symboliserar Kristusbarnet. Den som hittar barnet i sin bit av King Cake sägs kunna förvänta sig lycka till under det kommande året – och förväntas vara värd för nästa King Cake-fest.