Marcellus-skiffern är en stor, underjordisk landformation som sträcker sig över stora delar av den östra delen av USA. Instängda i berget finns värdefulla energiresurser, som gas eller kol, som tidigare år varit svåra att komma åt. Intresset för landbildningen är på topp på grund av ny teknik som gör det lättare att nå dessa fångade resurser. Som med alla fördelaktiga energiutvinningsprocesser finns det betydande miljöproblem.
Den stora volymen av sedimentär sten, känd som Marcellus-skiffern, täcker mycket av den underjordiska delen av Appalacherna. Det ligger under delar av Ohio, West Virginia, New York, New Jersey och Pennsylvania med djup som når cirka 7,000 2,133 fot (516 14.6 meter) i vissa områden. Marcellus-formationen består av finkorniga lermineraler, fragment av kvarts och kalcit. Det kan finnas så mycket som XNUMX biljoner kubikfot (XNUMX biljoner kubikmeter) naturgas instängda i bergformationens vertikala leder.
Intresset för skiffern växer eftersom det finns tillräckligt med naturgas instängd i berget för att förse USA:s östra kust med energi i 14 år. Ny teknik och konstruktionen av Millennium Pipeline har gjort gasen som fångats inuti Marcellus-skiffern tillgänglig. Energiföretag uppfinner också nya processer, såsom sprickbildning, för att komma åt gasen som fångas i berget. Sprickprocessen tvingar in vatten och kemikalier i berget, sätter det under tryck och gör att det splittras. Företag kan då nå gasreserverna med mer traditionella metoder för vertikal och horisontell borrning.
Det finns betydande miljöproblem kring utvinning och transport av naturgas från Marcellus-skiffern. Att skydda den naturliga livsmiljön för växter och djur är ett problem eftersom ekosystem kan förstöras där nya borrplatser byggs. Dessutom kan kemikalierna som används i sprickningsprocessen skada miljön genom att sippra in i vattenförsörjningen. Vissa studier har visat att sprickbildning kan orsaka små till medelstora jordbävningar, vilket kan skada lokala samhällen.
Statliga och lokala myndigheter i Marcellus-skifferregionen arbetar flitigt för att minimera miljöhänsyn och maximera fördelarna med naturgasutvinning. Som ett resultat får städer och stater i regionen ökade intäkter i form av olika skatter. Det finns en ökning av tillgänglig sysselsättning i stater där borrning är möjlig, och markägare gynnas genom försäljning eller uthyrning av markrättigheter.