Maracas, även känd som rhumba shakers, är en typ av handhållna instrument som vanligtvis finns i par. Till formen liknar de ett par skallror, med ett ovalt huvud och ett smalt handtag. De tillhör slagverksfamiljen, en kategori av instrument som betyder ”att slå en kropp mot en annan.” Liknande instrument som finns i denna familj inkluderar conga, bongo och timbale. Eftersom maracas är musikinstrument som är förseglade och skapar en full, distinkt ton, klassas de också som idiofoner.
Människor i alla åldrar kan hantera maracas, eftersom de kan spelas både på fritiden och professionellt. Maracas är traditionellt gjorda av ett torkat skal, som från en kokosnöt eller kalebass, och fyllda med frön, små stenar eller bönor. De flesta maracas är gjorda av en mängd olika kalebasser, med den vanligaste sorten är kalebassen. De torkade fröna som naturligt finns inuti dessa kalebasser blir pellets som gör instrumentets ljud. På grund av avancerad teknik kan mer moderna varianter av maracas använda läder, trä eller plast för skalen istället. Ändå, när de skakas, skapar maracas ett ihåligt, ojusterat ljud, ett resultat av att pellets slår mot skalets insida.
Maracas är av forntida marockanskt ursprung men används ofta i etnisk musik, särskilt latin, pop och klassiska kompositioner idag. Det är särskilt utbrett i musik i sydamerikanska och karibiska länder, som Brasilien och Colombia. Trots enkelheten i dess form kräver maracas faktiskt en viss skicklighet att manövrera. Instrumenten ska spela i harmoni med en orkester eller ett band och därför måste maracaspelaren kunna visa tidsinställd precision i att skaka dem.
Det krävs skickliga hantverkare för att göra ett par maracas av riktigt hög kvalitet, men vem som helst kan göra en enkel modell. Hantverkswebbplatser har rekommenderat att man använder frön, bönor, pärlor eller en kombination av dessa pellets som fyllmedel för en enkel maraca. Ett par plastmuggar eller papperstallrikar förseglade längs kanterna kan utgöra skalet. När de sätts ihop kan dessa material enkelt konstruera ett par handhållna instrument som kompletterar en spontan musikalisk shindig.