Monoaminoxidashämmare, kända som MAO-hämmare eller MAO-hämmare, är läkemedel som används för att behandla depression och ångest. Dessa läkemedel kan vara ganska farliga och används vanligtvis när andra behandlingslinjer inte är effektiva för en patient. De är endast tillgängliga på recept och patienter på MAO-hämmare måste iaktta ett antal försiktighetsåtgärder. Två exempel på sådana läkemedel på marknaden är fenelzin och selegelin.
Dessa läkemedel verkar genom att störa effekten av monoaminoxidas. Detta enzym används av kroppen för att bryta ner monoaminer. Dessa inkluderar en stor grupp av signalsubstanser samt aminer i livsmedel. Personer med depression kan ha låga nivåer av monoaminneurotransmittorer som serotonin, adrenalin, melatonin och noradrenalin. Dessa bidrar till en kemisk obalans som leder till depression. Genom att blockera enzymet som verkar för att bryta ner dessa signalsubstanser, tillåter en MAO-hämmare nivåerna av dessa transmittorer att stiga i hjärnan, vilket bidrar till ett mer balanserat humör hos patienten.
Medan depression är det primära tillståndet som behandlas med MAO-hämmare, kan patienter med vissa former av ångest, såväl som Parkinsons sjukdom, också dra nytta av sådana läkemedel. Faran med MAO-hämmare ligger i vad som gör dem så effektiva; eftersom kroppen inte kan metabolisera aminer och monoaminer ordentligt medan dessa läkemedel används, kan deras nivåer i kroppen byggas upp, vilket utsätter patienten för fara. Om man blandar MAO-hämmare med medicin som innehåller t.ex. adrenalin, kommer nivåerna av denna signalsubstans att stiga, vilket leder till en farlig ökning av blodtrycket.
Det finns en lång lista med mediciner som är farliga med MAO-hämmare och sådana mediciner har varningsetiketter för att uppmärksamma patienter på att de kan interagera dåligt med MAO-hämmare. Dessutom finns det kostkonflikter som också kan finnas. Livsmedel som innehåller tryptofan eller tyramin, som finns i åldrade och fermenterade livsmedel, kan interagera dåligt med en MAO-hämmare. Patienter som konsumerar dessa livsmedel kan dö av läkemedelsinteraktionen.
När en MAO-hämmare rekommenderas för en patient bör patienten fråga varför läkemedlet skrivs ut, hur man tar läkemedlet och vilken typ av försiktighetsåtgärder som måste vidtas. Många läkare förser sina patienter med en utskrift av potentiellt farliga livsmedel och mediciner att undvika. Patienter bör se till att det finns en anteckning på deras diagram och på apoteket som gör folk uppmärksamma på att de tar en MAO-hämmare.