Mänskliga rättigheter är en uppsättning grundläggande rättigheter som många tror tillhör alla människor genom födslorätten. Konceptet är urgammalt, även om termen började användas först på 1940-talet. Eftersom många människor, särskilt i västvärlden, känner mycket starkt för mänskliga rättigheter har ett antal åtgärder vidtagits för att skydda dem. En internationell organisation, FN, har en stor uppdelning relaterad till deras skydd.
Tanken att människor har rätt till ett fåtal grundläggande rättigheter av sin mänsklighet är urgammal. Många historiska dokument har kodifierat några av dessa grundläggande rättigheter. Tyvärr finns det också en lång historia av att försumma dessa rättigheter för vissa grupper. Många slavägande samhällen kände till exempel tillräckligt passionerat för mänskliga rättigheter för att inkludera dem i sin lagstiftning, och slavar undantogs eftersom de ansågs vara mindre än mänskliga.
På 1940-talet väckte andra världskriget stor uppmärksamhet åt konceptet. Många nationer var djupt oroade över axelmakternas agerande, som kraftigt förkortade mänskliga rättigheter för ett antal människor, framför allt anhängare av den judiska tron. I slutet av kriget grundades FN, och detta blev en av de stora frågorna som organisationen fokuserade på. År 1948 hade FN utfärdat en universell deklaration om de mänskliga rättigheterna, som bad alla medlemsnationer att underteckna den och försvara de rättigheter som beskrivs där.
Som en allmän regel anser de flesta förespråkare för mänskliga rättigheter att människor har rätt till sina liv och frihet. Dessutom bör människor kunna tänka och kommunicera som de vill, eftersom dessa frågor är mycket knutna till en känsla av frihet. Slutligen borde alla människor ha rätt till likhet inför lagen. Många tror också på ett antal ytterligare rättsliga skydd, inklusive förbud mot slaveri och tortyr. Dessutom har människor och regeringar en skyldighet att skydda alla människors rättigheter.
När en grundläggande grundsats i dessa rättigheter missbrukas kallas det för brott mot mänskliga rättigheter. Tyvärr begår många länder sådana kränkningar, allt från avrättningar av brottslingar för triviala brott till extraordinära överlämnande av misstänkta terrorister. Många rapporterar dem i hopp om att sätta stopp för sådana kränkningar, ibland med risk för sina liv. Dessa människor hoppas att mänskliga rättigheter en dag kan bli universella utan behov av övervakare och whistleblowers.