Människans fysiologi är en livsvetenskap och en gren av djurfysiologi. Det är specifikt studien av hur kroppens system fungerar i ett vältillstånd, och denna analys av funktion är ofta på cellulär nivå, inte av enskilda celler utan av hur celler samverkar för att uppnå ett normalt funktionstillstånd. Grundläggande mänsklig fysiologi studerar kroppens system som fungerar korrekt och som förväntat, medan andra discipliner som patofysiologi kan titta på hur kroppssystem utvecklar sjukdomar i försök att hitta insikt i hur man kan bota sjukdomar.
Det kan finnas flera huvudproblem inom mänsklig fysiologi ur vetenskaplig synvinkel. Dessa bekymmer inkluderar hur det ömsesidiga beroendet mellan kroppssystemen uppstår (som det centrala nervsystemet och muskuloskeletala systemet). Detta kallas integration.
En annan intressant punkt är kommunikation, vilket är hur kroppens system skickar signaler att fungera på specifika sätt. Dessa signaler kan vara elektriska impulser eller utsläpp av kemikalier. Slutligen vill fysiologen definiera och observera homeostas, i något av de studerade systemen. Med andra ord, hur upprätthåller kroppen ett normalt tillstånd, och vilka är de processer genom vilka den gör det?
Det kan vara alltför förenkling att säga att mänsklig fysiologi försöker svara på frågan om ”hur saker fungerar.” Detta är dock ganska korrekt, och det är en viktig fråga att besvara. Att förstå den normala funktionen hos kroppens system är värdefullt eftersom det skapar grundlinjer för att förstå vad som är onormalt. Det är mycket svårt att diagnostisera sjukdom om inte en tydlig avvikelse från normen kan fastställas, och därför är fastställandet av denna norm av stort värde inom medicinen och för människors hälsa.
Till exempel har fysiologi och biokemi över tid hjälpt till att avgöra vad som är normala blodnivåer av vissa ämnen. När något som sockernivåer blir för höga kan det påverka olika system i kroppen och vara indikation på sjukdomar som diabetes. Endast genom att känna till basnivåerna för olika sockertyper i blodet kan läkare avgöra om diabetes är närvarande. Denna kunskap har extrapolerats för att patienter ska kunna föra register över sitt eget blodsocker hemma. Med testning kan de vara säkra på att de reglerar blodsockret på lämpligt sätt eller så kan de göra medicinjusteringar när blodsockernivåerna är för höga eller för låga.
Det föreslås att tidiga studier i mänsklig fysiologi och anatomi började för över 2000 år sedan, och namn som Hippokrates och Aristoteles brukar ges som tidiga fysiologer. Problemet med tidig tanke var att det inte tillät många undersökningar av människor, och de flesta människor som undersöktes var döda. Idén om celler skulle inte ställas upp förrän långt senare i historien. Mycket mer gjordes inom området anatomi, som är en intrikat relaterad disciplin till mänsklig fysiologi, som beskriver de former som finns i kroppen, och återigen, om inte dessa former var uppenbara och på ytan, fick de vanligtvis inte mycket utforskning om inte en person var död.
Fler studier var möjliga på djur, och faktiskt djurfysiologi används fortfarande och extrapoleras till människor hela tiden. Även idag när medicinsk vetenskap är mycket mer känslig, skulle de flesta väl människor inte samtycka till studier av några av hur deras kroppssystem fungerar. Få människor skulle frivilligt ställa upp för att få onormala hjärtrytmer inducerade som en del av elektrofysiologiska kardiologiska studier för att fastställa vad som orsakar arytmier, eftersom detta kan vara farligt. Men elektrofysiologer kan framkalla arytmier hos djur för att avgöra vilka faktorer som förstör balansen i det elektriska systemet i hjärtat.
Med tiden har människans fysiologi hjälpt till att definiera kroppens stora system och hur de arbetar för att uppnå välbefinnande. Grundläggande introduktionskurser tenderar att titta på vart och ett av dessa system, som grovt kan definieras som följande: cirkulations-, andnings-, endokrina, reproduktiva, immun, muskuloskeletala, nervösa, integumentoriska, renala och gastrointestinala.
Även om att bryta upp kroppen i system kan hjälpa till att beskriva funktion, är det inte alltid så snyggt ur vetenskaplig synvinkel. Systemen är beroende av varandra. Förlorar njur- eller andningsfunktionen, och allt annat påverkas. Dessutom kan många vitala organ eller delar av kroppen delta i flera system.