Manipulativ motorik är kontrollerad användning av händer och fötter för att utföra komplexa uppgifter. Denna typ av motorisk koordination utvecklas över tiden när ett barn interagerar med den omgivande miljön. Vissa tillstånd kan begränsa utvecklingen av manipulativa motoriska färdigheter och andra kan orsaka en minskning av sådana färdigheter genom att skada nervsystemet. I skolan använder lärare och andra vårdgivare en mängd olika metoder för att främja utvecklingen av motorik i sina uppgifter.
När bebisar föds till en början saknar de hand-öga-koordination och har svårt att greppa och manipulera föremål. När de interagerar med föremål av olika former, storlekar och texturer bör de utveckla manipulativa motoriska färdigheter. Detta gör att de kan greppa, flytta och ändra föremål, samt koordinera handrörelser med riktning från visuella stimuli. Till exempel kräver en uppgift som att tända en lampa förmågan att flytta en liten strömbrytare och korrekt greppa strömbrytaren genom att visuellt identifiera den.
Uppgifter som sport, skrivande och hobbyer som att bygga modeller kräver alla manipulativa motoriska färdigheter. Människor behöver en hög grad av komfort med fysiska föremål och måste kunna uppvisa kontrollerade rörelser. Övning och tålamod kan krävas för att utveckla den nivå av förfining som krävs för vissa uppgifter. Utan förmågan att noggrant modulera position och tryck skulle komplexa rörelser vara utmanande. Till exempel kan ett barn krossa ett föremål i ett dockskåp istället för att försiktigt placera det, eller kan ha svårt att skicka en boll till en partner.
Många spel kan hjälpa barn att utveckla manipulativa motoriska färdigheter. Många av dem involverar att arbeta med föremål för att utföra aktiviteter som att passera former genom hål, skramlande leksaker och så vidare. När barn utvecklas och engagerar sig i mer komplexa uppgifter kan de förfina sina motoriska färdigheter. Att lära sig att skriva ger till exempel möjligheter att utveckla ökad muskelkontroll i händerna. Likaså kan deltagande i idrott utveckla hand-öga-koordination och muskelfärdigheter.
Vuxna kan ha problem med manipulativ motorik efter att ha drabbats av vissa skador. Dessa kan skada nerverna som skickar signaler, eller kan skada de delar av hjärnan som är involverade i motorisk koordination. Särskilt degenerativa neurologiska sjukdomar kan skapa ett ihållande problem som förvärras med tiden. Patienter med Parkinsons sjukdom kan till exempel initialt utveckla skakningar och uppleva minskad kontroll över sina handrörelser. Detta gör det svårt att utföra självvårdsaktiviteter som att trimma och bada, än mindre att utöva hobbyer och arbete som kräver utmärkt muskelkoordination i händerna.