Månfaser är olika stadier i månens bana runt jorden. När månen rör sig ser människor på jorden olika nivåer av dess upplysta yta, från en nymåne, där månen inte kan ses alls, till en fullmåne, där människor ser hela delen av månen upplyst av solen. Denna cykel tar lite mindre än 30 dagar att slutföra, och den kan gemensamt kallas måncykeln.
Människor har följt månens faser i tusentals år. Månens uppenbara vaxning och avtagande var tydligt synlig för mänskliga samhällen, och många kulturer baserade sina mätningar av månader kring månens rörelser. De förknippade också särskilda faser med olika händelser och övertygelser. Till exempel trodde vissa kulturer att avtagande månar var förknippade med dåliga resultat i nya ansträngningar.
Månfaserna är ganska lätta att förklara med astronomi. Vid varje given tidpunkt är hela hälften av månen och hälften av jorden upplyst av solljus. När månen kretsar runt jorden kan olika nivåer av det upplysta området ses av människor som står på jorden. När månen är mellan jorden och solen är den upplysta sidan vänd bort och skapar en ny måne. Fullmånar uppstår i motsatt situation, när jorden är mellan månen och solen.
Man kan förvänta sig en ständig cykel av mån- och solförmörkelser som skulle motsvara månfaserna, förutom att jordens och månens banor är vinklade snarare än att inträffa längs en rät linje. Detta betyder att den perfekta justeringen som behövs för en förmörkelse faktiskt är ganska sällsynt.
När månen växer sägs den ”vaxa”, medan en ”avtagande” måne krymper. På norra halvklotet rör sig månens faser från den högra till den vänstra sidan av månens yta: om bara den högra fjärdedelen är upplyst, växer månen mot full, medan en liten strimma mörker på den högra sidan av den månen indikerar att månen håller på att avta. Motsatsen är sant på södra halvklotet, och längs ekvatorn uppträder faktiskt halvmånarna av avtagande och växande månar i en horisontell linje.
Variationen i månfasernas utseende runt om i världen förklaras av förhållandet mellan månens, jordens och solens vinklar. Förändringar i vinkeln kommer att förändra hur människor ser månen, beroende på var de är. Dessa variationer förklarar också varför soluppgång och solnedgång inträffar vid olika tidpunkter.