Föräldraledighet är den tid det tar lite före och/eller efter ett barns födelse för att återhämta sig från födseln och ta hand om det nya barnet. Människor kan också ta ut mammaledighet om de adopterar ett barn. Ofta, i USA, är termen mammaledighet nu ersatt med familjeledighet, eftersom antingen en mamma eller pappa kan vara berättigade att ta ledigt, enligt 1993 års Family Medical Leave Act (FMLA).
Enligt FMLA har en person som har arbetat för ett företag heltid i minst ett år och arbetar för en arbetsgivare med 50 eller fler anställda rätt till mammaledighet eller familjeledighet på 12 veckor på ett år. Generellt måste man ansöka om ledighet 30 dagar innan ledigheten tas ut, även om arrangemang kan göras om en för tidig födsel inträffar. Det är bara enklare i de flesta fall att ansöka om ledigheten tidigare, så att man inte besväras med pappersarbete efter ett barns födsel.
Föräldraledighet som tas enligt FMLA innebär att den som tar ut ledigheten inte kan förlora sitt jobb under de 12 veckorna. Vid återgång till arbetet kan personen återuppta sin nuvarande befattning utan att ta lägre lön eller degradering. Dessutom, i vissa stater, under mammaledighet kan vissa ha möjlighet att få en del av sin lön betald genom kortvarig handikappledighet. Detta är ett relativt nytt alternativ och är endast tillgängligt i vissa stater.
De flesta täcker den ekonomiska förlusten av mammaledigheten genom att ta en kombination av semester och sjuktid, innan de tar till kortvarigt handikapp, vilket kan vara långt ifrån normal lön. Men viss lön är bättre än ingen lön och kan hjälpa till att få en person med ett nytt barn tillbaka tills hon kan återgå till jobbet.
I vissa fall kan ett företag betala för mammaledighet. Vissa företag erbjuder sex veckors betald mammaledighet som en del av ett anställningspaket. Detta är inte precis vanligt, och mer troligt, eftersom FMLA ger anställningstrygghet under mammaledighet, får inget sådant paket erbjudas.
Vissa kan ta ut mammaledighet som en del av ett sabbatsår, om de är lärare, eller i några andra yrken. Det innebär att de får antingen hela eller delar av sin lön under sex månader till ett år. De kan också fortsätta att få hälsofördelar.
De flesta företag kommer även fortsättningsvis att betala ut hälsoförmåner under familjeledigheten, men den anställde måste ändå bidra med sin del. I sällsynta fall kan mammaledighet eller familjeledighet leda till att man betalar hela kostnaden för ens hälsofördelar, i COBRA-program. Detta är relativt sällsynt.
Vissa lärare kan planera att ta ut mammaledighet som den sista delen av ett undervisningsår. Detta gör att läraren kan förlänga tiden man kan vara med en ny bebis. Om mammaledigheten börjar med barnets födelse i mars, till exempel, kan mamman ha fram till augusti eller september när det nya läsåret börjar, innan hon återgår till arbetet.
Även om många är glada över att se att mammaledighet nu inte leder till att jobb förloras när den omfattas av FMLA, anser vissa förespråkare att mammaledigheten inte sträcker sig tillräckligt långt i dess omfattning. De flesta pekar på de ganska dåliga resultaten av att skicka barn till dagis i tidig ålder. De flesta medlemmar av American Academy of Pediatricians känner också att bebisar har mest nytta av att ammas under de första sex månaderna. 12 veckors ledighet kan innebära att en kvinna måste pumpa bröstmjölk eller sluta amma när hon återvänder till jobbet, även om vissa stater nu ger mammor rätt till pumppauser och privata faciliteter.
Vissa pekar på den revolutionära bedriften i Frankrike att erbjuda kvinnor 12 månaders full betald mammaledighet vid ett barns födelse. Förespråkare för längre betald ledighet föreslår att detta skulle hjälpa föräldrar och barn att binda samman mer framgångsrikt, uppmuntra amning under en längre tid och hjälpa till att avlasta de fullsatta daghemmen i USA. Andra hävdar att det är orättvist och ekonomiskt oöverkomligt att kräva att företag betalar för en sådan ledighet och håller lediga jobb för kvinnor som, genom val, har fått ett barn.