Makuladegeneration är ett medicinskt tillstånd där en person eller ett djur gradvis förlorar synen på ett eller båda ögonen. Degenerationen är vanligtvis långsam och börjar i mitten av synfältet; med tiden, vanligtvis månader eller år, växer problemet. Synen blir gradvis mer och mer begränsad, och även om det är sällsynt att full blindhet uppstår, är synen nästan alltid avsevärt försämrad. Ålder är den vanligaste orsaken till tillståndet, men andra riskfaktorer, inklusive rökning och familjehistoria, kan också bidra. När tillståndet väl har diagnostiserats går det vanligtvis inte att bota, även om det finns saker som patienter kan göra för att försöka bromsa sjukdomens utveckling och utnyttja den syn som de har kvar.
Grundläggande om sjukdomar
Tillståndet orsakas av degenerationen av gula fläcken, som är en liten, ogenomskinlig fläck i mitten av människors och många djurs ögon. Gula fläcken kallas också för ögats ”gula fläck”. Dessa små gula områden nära mitten av näthinnan är den plats där visuell perception är mest akut.
Makuladegeneration orsakar förstörelse av dessa fotoreceptorer och skapar brist på pigment i ögonen. Minskad pigmentering tros vara en riskfaktor för utvecklingen av sjukdomen, och personer med ljusa ögon – särskilt blå och gröna – ses ofta som mer i riskzonen i allmänhet.
Huvudsakliga symtom
I de flesta fall är degenerationen smärtfri och börjar vanligtvis mycket långsamt, och som ett resultat kan människor vara omedvetna om att de påverkas tills de faktiskt börjar förlora synen. Synförlust är vanligtvis progressiv och börjar som grundläggande suddighet; vissa människor upplever också ”vita fläckar”, där synen är mer eller mindre tom. Vågiga och suddiga linjer som löper över det mittersta synfältet är också vanliga. Med tiden upptäcker folk vanligtvis att de kan se mindre och mindre, ibland beskrivet som att de tittar genom ett rör eller ett sugrör, och saker ser ofta inte lika ljusa eller skarpa ut som de brukade göra.
Ålder är den vanligaste orsaken, med den stora majoriteten av de drabbade över 50 år. Medicinska experter anser inte nödvändigtvis att det är en normal del av åldrandet, men det är vanligtvis inte heller en överraskande konsekvens, särskilt för personer som har upplevt ögonsvaghet eller synproblem i sin ungdom.
Andra möjliga orsaker inkluderar ett lågt intag av vissa näringsämnen, särskilt omega-3-fettsyror och folsyra; regelbunden exponering för tobaksrök; och överdriven exponering för starkt solljus, vanligtvis över flera år. Saker som ras, kön och familjehistoria spelar också en roll. Kvinnor är mer benägna än män att utveckla detta tillstånd, och de av kaukasisk och östasiatisk härkomst är vanligtvis också mer i riskzonen. Det finns ingen fast genetisk koppling i den mån det inte finns någon ärftlig gen eller egenskap, men ögonproblem kan ibland uppstå i familjer, vilket gör att barn eller syskon till en drabbad mer benägna att uppleva problemet själva.
Prognos
Det finns inget botemedel mot tillståndet, och behandlingen fokuserar vanligtvis på att stoppa synförlusten och bevara det som finns kvar. Diagnoser varierar från person till person och i slutändan kommer en vårdplan att bero på hur avancerad sjukdomen är, såväl som den specifika typ av degeneration som finns.
I de flesta fall finns det två typer av degeneration: ”torr”, som representerar cirka 90% av fallen, och ”våt”, som representerar de återstående fallen. ”Torr” makuladegeneration är särskilt svår att behandla främst eftersom den inte kan behandlas med kirurgi och så småningom kan utvecklas till den ”våta” typen.
”Våt” makuladegeneration hänvisar till överväxt av små vener under gula fläcken, som sedan läcker vätska. Laserkirurgi kan stoppa tillståndet i många fall, även om det är möjligt att denna operation faktiskt kommer att skapa en blind fläck i mitten av gula fläcken. De fördelar som uppnås med operation är vanligtvis inte heller permanenta. De kan köpa lidande lite tid, men så småningom kommer venal återväxt sannolikt att återkomma och vätska kommer förmodligen att läcka in i gula fläcken igen i framtiden.
Tips om förebyggande
Det finns vanligtvis inte mycket som folk kan göra för att vända sjukdomen när den väl har satt den. Ibland kan små livsstilsförändringar dock minska en persons chans att utveckla det i första hand. Att bära solglasögon när man är ute, att avstå från rökning och att medvetet välja en diet med hög antioxidanter är vanliga rekommendationer.
I synnerhet hyllas dieter med högt näringsämne zeaxantin ofta. Zeaxanthin är en antioxidantförening som förekommer naturligt i kroppen, såväl som i många växtprodukter. Det skyddar ögats känsliga celler från skadliga blåljusvågor på ungefär samma sätt som solglasögon gör. Studier har visat att delar av gula fläcken med den högsta koncentrationen av zeaxantin är de sista som degenererar. Nivåer av zeaxantin minskar med åldern och åldersrelaterad förlust av zeaxantin misstänks vara en faktor i båda typerna av denna sjukdom.
Zeaxantin produceras genom omvandling av lutein i ögat. Dessutom är både zeaxantin och lutein karotenoider, även kända som ”gula pigment”, som finns i höga koncentrationer i gula frukter och grönsaker, såväl som i mörkgröna bladgrönsaker som spenat, collard och grönkål. Karotenoider absorberas i blodet och deponeras företrädesvis i ögonvävnaden, där de skyddar mot fria radikaler och absorberar skadliga blåljusstrålar. Att äta dieter som är rika på dessa typer av livsmedel är ofta ett av de bästa sätten för människor att minska sina chanser att utveckla degenerationen, eller åtminstone stoppa dess framsteg om den redan har diagnostiserats.