Maktbalansen är konceptet genom vilket en regering är organiserad för att ge en viss nivå av kontroll mellan den federala regeringen och mindre styrande organ som stater eller provinser. I allmänhet är detta begrepp känt som federalism. Denna maktbalans kan antingen till övervägande del flyttas till centralregeringen eller de mindre organen beroende på vilken speciell struktur nationen har valt.
USA anses vara en typ av federation känd som en federal konstitutionell presidentrepublik. Detta innebär att makten är konstitutionellt verkställd på federal nivå och överlåter till staterna att bestämma hur de vill stifta lagar på divisionsnivå. Med hjälp av en representativ demokrati väljer medborgarna talespersoner som ska tjäna i en lagstiftande och verkställande kapacitet. Enligt landets konstitution kan den federala regeringen bara agera på vissa aspekter som är förutbestämda i lag, medan alla andra ärenden måste hanteras av delstaterna.
Mycket av strukturen för den federala regeringen i USA är inrättad för att tillhandahålla ytterligare kontroller och balanser för att förhindra att systemet missbrukar auktoritet. Maktbalansen är uppdelad i tre grenar: verkställande, lagstiftande och rättsliga. Stater delar också en viss maktnivå med kommuner inom sina gränser. Städer och städer väljer lokala tjänstemän som kontrollerar statens centraliserade makt.
På federal nivå leds den verkställande grenen av USA:s president. Han eller hon får hjälp av en vicepresident som övervakar senaten. Presidenten utser också ett kabinett, högsta domstolens domare och andra tjänstemän att tjänstgöra i en administrativ befattning. Många av dessa är föremål för senatens godkännande. När det gäller makten fungerar presidenten som överbefälhavare för landets väpnade styrkor och har rätt att upprätta verkställande order. Resten av filialen kan fastställa policy och upprätthålla lagarna.
Den lagstiftande grenen är inrättad som en tvåkammarkongress, sammansatt av en senat och representanthuset. Senatorer tjänstgör i sex år, medan representanter tjänstgör i två. Varje stat tilldelas två senatorer och ett proportionellt antal representanter baserat på befolkning. Kongressen har rätt att stifta federala lagar, kontrollera nationens finansiella tillgångar, godkänna fördrag med utländska organ, ställa exekutiv och rättsliga ledamöter i riksrätt och förklara krig.
Den rättsliga grenen i USA är den tredje delen i den federala maktbalansen, utformad för att tolka de lagar som kongressen fastställt och häva dem som den anser vara grundlagsstridiga. Hela systemet är sammansatt av Högsta domstolen och flera federala domstolar i hela landet. Medlemmar placeras i allmänhet på bänken för livet utan att vara valda av medborgarna.
För att garantera en maktbalans använder delstatsregeringarna ett nästan identiskt system, med undantag för Nebraska, som använder en enkammarlagstiftande församling. Istället för en president har dock stater en maktposition i den verkställande makten som kallas guvernör. Beroende på staten väljs domare och kabinettstjänstemän genom folkomröstning, medan andra utses av den verkställande makten. Stater har i allmänhet möjlighet att stämma den federala regeringen för kränkningar av konstitutionella rättigheter via det federala rättssystemet. Dessutom ger det faktum att den lagstiftande grenen väljs från varje stat medborgarna i valkretsen rätt till regress via val.