Makamisshandel är en form av övergrepp där någon riktar sig mot sin make, med målet att skapa och visa kontroll. Även om många människor tänker på fysiskt våld när de hör orden ”makemisshandel”, är denna typ av övergrepp inte nödvändigtvis fysiskt till sin natur, och i själva verket innehåller den en mycket komplex känslomässig komponent. Offer för makaövergrepp har ofta svårt att komma ur sina relationer.
Par i alla åldrar, raser, religiös bakgrund och sexuell läggning kan uppleva övergrepp från maka. Den missbrukande maken använder en mängd olika taktiker för att få kontroll över den misshandlade maken, inklusive hot, förnedring, fysiskt våld, känslomässig plåga, förföljelse och ekonomisk misshandel. Människor utanför relationen kan uppfatta partnerskapet som sunt och normalt, med vissa missbrukande makar som är mycket skickliga på att skapa tillit och vänlighet hos människor utanför relationen. Missbrukande makar kan också ofta vända sitt beteende till en krona; de kanske slår den misshandlade maken i ena stunden och i nästa ögonblick svarar de lugnt för en polis.
Missbrukande makar försöker ofta isolera sina makar. Isolering gör att misshandlade makar känner att de inte har någonstans att vända sig för att få hjälp, och det berövar dem också möjligheten att se normala relationer. Misshandlade makar kan tro att de förtjänar att misshandlas, att deras partners beteende är normalt och att det inte finns något de kan göra för att sätta stopp för övergreppen. De blir ofta känslomässigt tillbakadragna och blyga, men de klagar inte över deras övergrepp, och de kommer att ursäkta eller täcka upp för kränkande beteenden.
Några exempel på övergrepp mellan makar inkluderar: ekonomiskt övergrepp, där en make strängt kontrollerar en annans ekonomi; stalking, där en missbrukande make ständigt övervakar en partner; våldtäkt i äktenskapet och andra former av sexuella övergrepp; hot mot familjemedlemmar, vänner eller husdjur; känslomässig förnedring; fysisk misshandel; och verbala övergrepp som att skrika. Offer för makaövergrepp kan utsättas för flera former av övergrepp, åtföljda av föreläsningar och påminnelser om att den misshandlade maken förtjänar det, att han eller hon är den våldsutsatta makens egendom och att han eller hon inte ska försöka söka hjälp.
En av de stora problemen med övergrepp mellan makar är att det följer en cykel. En make i ett förhållande som konsekvent är kränkande kan ha lättare att fly, eftersom han eller hon inser att konstant övergrepp inte är normalt eller acceptabelt. Men missbrukande makar växlar vanligtvis övergrepp och kärleksfullt beteende. En våldsbenägen make som knuffar en partner nerför en trappa, till exempel, kan ge partnern blommor och en ursäkt nästa dag, vilket leder till att den misshandlade partnern stannar i förhållandet eftersom han eller hon tror att den våldsutsatta maken är ångerfull och har ”reformerat”. Missbrukande makar är också mycket känslomässigt manipulativa, vilket gör dem utmanande att konfrontera eller fly.
Det kan vara utmanande att frigöra någon från en situation där makaövergrepp eller partnermisshandel förekommer. Den misshandlade partnern kan behöva hjälp med allt från psykoterapi för att konfrontera missbruket till tillfälligt boende, och situationen kan bli extremt komplex. Föräldrar kan frukta att vårdnaden om barn kommer att tilldelas den missbrukande maken, att de inte kommer att kunna hitta bostad med ett husdjur, att de kommer att fördömas av familjemedlemmar eller att de kan möta en mängd andra konsekvenser som gör det svårt fysiskt, logistiskt och känslomässigt att lämna ett våldsamt förhållande.