Majflugor är en grupp bevingade insekter som klassificeras under Orden Ephemeroptera, vilket betyder ”kortlivad vinge” på grekiska. Majflugor är kända för sina korta vuxna livslängder: allt från en dag till så kort som 30 minuter. Detta gör dem till ett av de djur som tillbringar kortast tid som vuxen, inklusive alla kända mikroorganismer.
Majflugor liknar ytligt en korsning mellan trollsländor och syrsor, till vilka de båda är släkt. Majflugor tillbringar månader till år i en outvecklad form som kallas nymf. Majflugor i en given population tenderar att mogna alla samtidigt, täcka alla tillgängliga ytor och vara allestädes närvarande under sin mycket korta livslängd. De lever precis tillräckligt länge för att fortplanta sig och dö. Däremot lever de flesta andra insekter i åtminstone några veckor.
Det finns cirka 2,500 630 arter av majfluga kända över hela världen, med XNUMX arter som finns i Nordamerika. Liksom trollsländor och trollsländor, klassificeras majflugor i en gammal grupp som kallas Paleoptera. Denna grupp kännetecknas av närvaron av vingar men ingen förmåga att vika tillbaka dem, vilket de flesta andra insekter har. De flesta insekter faller under Neoptera, vilket betyder ”nya bevingade insekter”, som är kända för att vara en monofyletisk grupp (som härstammar från en gemensam förfader). Paleoptera är kanske inte en monofyletisk grupp, utan helt enkelt vad som återstår när Neoptera subtraheras. De flesta medlemmar av Paleoptera är fossiler, med relativt få bevarade arter.
Majflugorna är kända som djur som är mycket känsliga för föroreningar, vilket betyder att där de finns är vattnet mycket rent. Mayfly-najader lever främst i bäckar under stenar, men några bor på sjöar. Dessa är bland de mest produktiva och förekommer i sådana koncentrationer att deras samtidiga tillväxt till vuxen form har upptäckts med hjälp av dopplerradar. Lake Erie är känd för sin koncentration av majflugor.