Mahayana-buddhismen är en av två huvudskolor för buddhistiska läror. Den har sitt ursprung i Indien och tar som sitt ideal medkänslan och upplysningen av bodhicitta. Mahayana-buddhister ser Buddha som en manifestation av en gudomlig varelse, istället för en ytterst upplyst människa. Det har sitt ursprung i södra Indien under det första århundradet e.Kr. och inkluderar Pure Land, Tibetan och Zen Buddhism. Det är den mest utövade buddhismens skola och anspråk på hundratals miljoner anhängare över hela världen.
Denna typ av buddhism innehåller ett antal Mahayana sutras (buddhistiska diskurser eller skrifter). Dessa sutras sägs representera Buddhas ursprungliga läror, men är mer troliga från århundraden efter hans tid. På grund av de motsägelsefulla delarna av Mahayana sutras har den buddhistiska skolans läror diskuterats och granskats i århundraden. Vissa av sutras involverar förmågan att se verkligheten som den verkligen är och att uppnå höga nivåer av medvetande genom meditation.
I Mahayana-buddhismen finns det ett oändligt antal Buddhor, medan andra former bara har Gautama Buddha. Det bygger på utövandet av bodhicitta. Det är en väsentlig praktik i denna form av buddhism och skiljer sig från andra. Bodhicitta är strävan efter upplysning och medkänsla. Det erhålls genom ett engagemang för andra och är tänkt att ge sann lycka.
Utövare av Bodhicitta strävar mot fullständig upplysning, och därmed Buddhaskap. Den som praktiserar lovar sig själv att hjälpa andra att nå nirvana. Nirvana nås när samsara, livets cykliska existens inom buddhismen, undkommer. Den utövande Bodhisattav undviker nirvana för att stanna i samsara och hjälpa andra att uppnå nirvana. Denna handling är en handling av osjälviskhet för att uppnå den slutliga och oundvikliga befrielsen av varje själ, i motsats till den individuella befrielsen som är viktig för andra former av buddhism. Denna buddhism betonar medvetenhet och visdom.
Mahayana-buddhismen betonar också tomheten i allt, eller sunyata. Denna undervisning säger att alla erfarenheter och tankar beror på förnuftet och därför är tolkande. Således, enligt denna typ av buddhism, existerar ingenting utanför sinnet i absoluta termer. De är dock verkliga i relativa termer.
Mahayana lär, viktigast av allt, att alla levande varelser kan bli Buddhor. Denna buddhism lär att allt har Buddhas frö i sig, och genom bodhicitta kan sträva mot Buddhaskap. Mahayana-buddhismen hävdar att alla kännande varelser, de som sitter fast i livets samsara-cykel, kan nå bodhicitta och hjälpa alla själar att nå nirvana.
Den tidiga Mahayana-buddhismen uppmuntrades av den indiske filosofen Nagarjuna. Det blev den dominerande formen av buddhism i hela Östasien på XNUMX-talet. Mahayana-buddhismen leds av munkar, även om klosterlivet är mindre restriktivt än i andra former av buddhism. Skolan följer många av de viktiga texterna och sutras från andra buddhistiska skolor. Den följer också många viktiga och nyare sådana som troligen inte kommer från Gautama Buddha. Även om den är mindre konservativ än de ursprungliga formerna av buddhism som skapades runt det femte århundradet f.Kr., är den mer utövad än Theravada-buddhismen.