Mahabharata är en episk dikt från den indiska subkontinenten, som är en av de viktigaste texterna i den hinduiska tron. Det går tillbaka så långt tillbaka som till 8-talet f.Kr., med senare delar som läggs till 4-talet f.Kr. Själva namnet betyder ungefär, Sagan om Bharata-dynastin, och det är en mytologisk historia från det antika Indien.
Mahabharata är mer än 1.8 miljoner ord lång, spridd över 74,000 XNUMX distinkta verser, vilket gör den till en av de längsta dikterna i världen. Den täcker en hel del material, allt från enkla historier till hela livsfilosofier. Mahabharatan börjar med ett anspråk på fullständighet och säger: ”Det som finns här kan hittas någon annanstans. Det som inte finns här kommer inte att hittas någon annanstans.”
Det finns ett antal sektioner av Mahabharata som är relativt kompletta i och för sig och som ofta betraktas som enskilda verk som utgör en större helhet. Mest känd av dessa är Bhagavad Gita, ett avsnitt där avataren Krishna ger råd till prinsen Arjuna under striden vid Kurukshetra, när Arjuna möter sina egna familjemedlemmar.
Den huvudsakliga berättelsebågen av Mahabharata är berättelsen om två linjer av kusiner på faderns sida. Dessa är kung Pandus fem söner och den blinde kung Dhritarashtras hundra söner. Det handlar om deras fejd och strider om kungariket Bharata. Sönerna till kung Pandu, känd som Pandavas, var var och en barn till en gud också, och gudarna spelar tungt i berättelsen om Mahabharata. De erbjuder hjälp och råd genomgående, och dynamiken mellan gudarna är ibland lika viktig som dynamiken mellan de dödliga. Detta liknar på många sätt den grekiska historien om det trojanska kriget.
Den viktigaste av gudarna som porträtteras är den högsta guden, Vishnu, själv. Han kommer till jorden genom sin avatar Krishna för att ge råd till Pandavaerna, särskilt Arjuna. Ibland blir det tydligt att Krishna faktiskt önskar detta episka krig och på många sätt använder Pandavaerna för att uppnå sitt mål.
Berättelsen börjar med att Dhritarashtras söner drar fördel av Pandavaerna, missbrukar dem på många sätt, och i slutändan förvisar dem till vildmarken i tolv år och ytterligare ett år i gömda, med insikten att i slutet av dessa tretton år deras halva av riket skulle återlämnas till dem. Pandavaerna genomgick sin exil, men till slut vägrade Dhritarashtra-kohorten att uppfylla sin skyldighet. Detta ledde till ett monumentalt krig mellan de två sidorna, som utgör huvuddelen av Mahabharata.
Genom berättelsen om Mahabharata förespråkar olika gudar och rådgivare olika åsikter om rättfärdighet, dharma och människans roll i världen. Denna filosofiska underbyggnad syns bäst i Krishnas predikan till Arjuna, men finns hela tiden. I slutändan vinner Pandavas striden, men först efter att ha övergett krigets rättfärdiga väg och slutligen dödat fyra fadersfigurer. Slutsatsen av Mahabharata är inte en lycklig upplösning, utan i själva verket en känsla av djup fasa över vad kriget ledde till, och även om många figurer i berättelsen, inklusive Krishna själv, motiverar handlingarna, lämnas läsaren ändå med en känsla att kriget var fel.
Efterdyningarna av berättelsen har Pandavas mamma som drar sig tillbaka för att leva ett asketiskt liv, avataren Krishna lever ett våldsamt och dekadent liv tills den dör och återförenas med Vishnu, och Pandavas reser norrut mot porten till den himmelska världen. Bröderna dör en efter en, tills bara Yudishthira är vid liv, tillsammans med en hundkamrat. Han tar sig till den himmelska porten, och han testas genom att bli ombedd att köra bort hunden. Han vägrar, eftersom hunden var hans lojala följeslagare, och det avslöjas att hunden är hans gudomliga far, Dharma. Han visas sedan himlen och visat att den bara är bebodd av Dhritarashtras, och att de andra Pandavas är i helvetet. Han insisterar sedan på att skickas till helvetet för att ansluta sig till sina bröder, och det avslöjas att de faktiskt är i himlen, och att han har klarat det sista rena testet, och han får komma in i himlen.