Magnettråd är en tunt isolerad tråd gjord av antingen renad och helglödgad koppar eller aluminium. När tråden lindas och strömförsörjs av en elektrisk kraftkälla kommer den att producera ett elektromagnetiskt fält. Nästan all elektricitet måste ledas genom ett elektromagnetiskt fält för att konvertera från en energiform till en annan. Magnettråd kan användas för att omvandla energi mellan tre olika sätt: från en form av elektrisk energi till en annan, mekanisk energi till elektrisk energi och elektrisk energi till mekanisk energi.
Apparater som överför ström från en spänning och strömstyrka till en annan spänning och strömstyrka använder magnettråd för att åstadkomma detta. Exempel är transformatorer, elektriska kontroller och kraftgenerering. Tändspolen i en bil omvandlar 12 volt av ett bilbatteri till tusentals volt som krävs för att starta bilen.
Magnettråd är involverad i överföringen av elektrisk energi till mekanisk energi. Exempel är maskiner och elmotorer. Framsteg i utvecklingen och tillverkningen av magnettråd bidrog till masskonstruktionen av elmotorer, vilket i hög grad påverkade tillverkningstillväxten under XNUMX-talet.
En tredje tillämpning är att omvandla mekanisk energi till elektrisk energi. Generatorer är maskiner som använder elektromagnetiska spolar för att producera elektrisk kraft. En trådspole roterar mellan två magnetiska poler och producerar en elektrisk ström som ökar och minskar när spolen rör sig mot och bort från varje magnetisk pol, och ändrar riktning varje gång den närmar sig en pol. Denna typ av ström är växelström eller AC.
De flesta magnettrådar är gjorda av koppar, ett mycket ledande material som kan tillverkas i mycket fina mått som sträcker sig från några mikron till flera centimeter. Ibland används aluminium i stora transformatorer eller motorer. Eftersom aluminium inte är lika ledande som koppar, är det vanligtvis kvadratiskt eller rektangulärt, eftersom det behöver mer diameter för att närma sig ett liknande motstånd som koppar.
Modernt isoleringsmaterial varierar beroende på i vilken temperatur det kommer att användas. Ett till tre lager polymer lämpar sig för de flesta applikationer, även när de används i situationer med hög värme. Glas används för tråd som används i elektriska generatorer, motorer och gruvutrustning. Pappersbeläggningar används för oljefyllda transformatorer och transformatorer.
Till en början isolerades magnettråden med tyg. Uppfinnaren George Jacobs, grundare av Dudlo Manufacturing, utvecklade emaljisoleringsprocessen som möjliggjorde tillverkning av koppartråd i fina mått. Under andra världskriget ökade produktionen av magnettrådar för att möta efterfrågan på transformatorer, telefontrådar, röntgenmaskiner, militära lastbilar och B-24 bombplansledningar.