När du står på fast jord är det svårt att tänka på planeten som något annat än en väldigt solid sten. Ändå är detta inte fallet. Flera kilometer under jordskorpan ersätts hårt berg med mjukare berg, och sedan i slutändan av flytande berg med gaser och mineraler, som då och då bryter ut från vulkaner eller sprickor i jorden.
Du skulle verkligen inte vilja vara nära denna smälta sten, eftersom den är extremt hög i temperatur. Även om ett fåtal material smälter vid temperaturer på cirka 1100 grader F (593.33 C), håller det mesta magma under jordskorpan temperaturer mellan 1292 och 2372 grader F (700-1300 C). När smält sten bryter ut eller rinner ut på jordens yta förlorar den snabbt värmeenergi, även om det fortfarande är mycket varmare än exponeringen skulle motivera.
Vissa forskare gör skillnad mellan magma och lava, och definierar lava som smält sten som finns på eller ovanför jordens yta. Detta kan också kallas extrusivt. Ett annat sätt att se resterna av smält sten ovanför jorden, förutom i lavaflöden, är när du undersöker magmatisk sten. Allt magmatiskt berg bildas av magma, och vissa bergarter liknar det en gång flytande flödet som producerade dem. Obsidian, till exempel, är glänsande och spröd, och liknar något flödet av vissa typer av magma. Det är faktiskt ett naturligt förekommande glas som får sin glans och mjukhet från det faktum att magman inte kristalliserade när den svalnade.
En annan intressant magmatisk bergart skapad av en gång smält sten är pimpsten, som är mycket lätt, så lätt att den flyter i de flesta vätskor. Till skillnad från obsidianens mjuka glans, liknar pimpsten naturliga svampar, med ett antal pockmarks. Dessa orsakas när gaser skapar bubblor i berget, som inte hinner reformeras innan det svalnar. Detta resulterar i det bubblade utseendet av pimpsten och dess låga densitet.
Vad skapar magma? Temperaturen och trycket ökar när du gräver längre ner i jordens lager. Det är jämförbart med hur saker värms upp när du placerar dem i en mikrovågsugn. Den hetaste delen är alltid mitten och interiören.
Under vissa förhållanden, där värmen blir extrem, börjar en del av berget som bildas under skorpan att smälta. När uppvärmd sten reser sig börjar den svalna igen, vilket skapar några av de magmatiska bergarterna som utgör delar av jordskorpan. När magma kommer till ytan, särskilt under ett hav, där den kan vara mycket närmare jordskorpan, trycker den långsamt kyld sten uppåt, vilket skapar vulkaniska berg, en potentiell källa för utpressning av lava.
Jorden är inte den enda planeten där magma finns. Ny forskning på Mars i jämförelse med vulkaner på Hawaii tyder på ett smält stenflöde under jordskorpan. Studier 2007 antyder att vulkaner på Mars som en gång troddes utdöda bara kan vara vilande.