Magisk sand är vanlig sand som har belagts med trimetylsilanol, en förening som gör den vattenbeständig. Resultatet är en hydrofob sand som kan användas på alla möjliga intressanta sätt. Detta ämne utvecklades ursprungligen för att användas vid sanering av oljeutsläpp, men det har kommit att användas som en leksak för barn och pedagogiskt verktyg istället. Många butiker som säljer vetenskapsorienterade barnleksaker har det.
Eftersom denna sand motstår vatten, fungerar den väldigt konstigt när den utsätts för den. De enskilda kornen tenderar att hålla ihop i vattnet, vilket skapar block som kan formas till olika former. När den sprids lätt över vattenytan kommer sanden att hålla ihop och bilda ett tunt lager som till slut blir för tungt för att flyta och sakta sjunker till botten. Denna sand verkar också något silverfärgad under vattnet, tack vare luftbubblan som bildas runt granulatet.
När den lyfts upp ur vattnet är sanden perfekt torr och fritt flytande. Människor som växte upp och lekte med den här produkten kanske minns hur fascinerande den mystiska substansen var, eftersom de till synes fasta undervattensformerna skulle lösas upp omedelbart när de drogs ut.
Tanken bakom denna sand när den först utvecklades var att den kunde spridas över ett oljeutsläpp för att binda till oljan. När den gjorde det, skulle den bli extremt tung, så småningom sjunka ner till havets botten och ta med sig oljan. Magisk sand visade sig dock vara dyr att tillverka och tvivel väcktes om miljömässigheten hos denna saneringsmetod.
Som ett resultat av dess kommersiella misslyckande, undrade tillverkaren vad han skulle göra med sin nya uppfinning. Lösningen var att färga sanden i iögonfallande färger, märka den ”magisk sand”, ”Mars sand” eller ”rymdsand” och sälja den som en leksak. Denna produkt var omåttligt populär på 1980-talet, till stor sorg för föräldrar som var tvungna att städa efter sina barn, och den fortsätter att användas i vetenskapliga demonstrationer av egenskaperna hos hydrofoba material.
Magisk sand kan göras hemma genom att baka sand för att ta bort fukten och sedan belägga den med en vattenavvisande spray som är utformad för att skydda tyget, kasta sanden för att säkerställa att den är jämnt belagd.