Madder är en vintergrön växt med ursprung i den gamla världen. Denna växt har historiskt använts som en källa till djurfoder, men den var kommersiellt viktig för sin röda rot, som användes för att tillverka ett färgämne som kallas madder eller rose madder. Färgen varierade från en medium till intensiv röd med en rosig nyans. Det var ett av de första färgämnena som duplicerades syntetiskt, i form av alizarin crimson på 1860-talet.
Människor har använt madder i århundraden. Arkeologiska bevis visar att egyptierna använde det som ett textilfärgämne, och att det också kan ha använts i kosmetika. Färgen dök också upp i antikens Grekland och Rom. Det var ett av de mest utbredda röda färgämnena som användes i Europa, vilket ledde till att människor jämförde människors läppar med galna på vers, eftersom färgen var så allmänt känd.
Madder kan användas på bomull, läder, ull och siden. Ett betsmedel måste dock användas för att fixera färgen, annars kommer det att rinna. Betningsämnen binder med färgämnen för att göra dem olösliga, vilket säkerställer att de kommer att binda till materialet som färgas, men de förhindrar inte blekning och eventuell tvättning. När det gäller detta färgämne var alun ett vanligt betningsmedel.
Förutom att användas som textilfärg, användes madder också i vissa traditionella örter, i tron att det kunde användas för att behandla tarmbesvär och gulsot. Stjälken, blommorna, rötterna och fröna användes alla i medicinska tinkturer och preparat som kunde sväljas eller appliceras topiskt, beroende på formeln. Många tyckte att växten var bra för huden, särskilt hos kvinnor, kanske för att den skulle ha lämnat en svagt röd rodnad efter appliceringen.
Liksom andra naturliga färgämnen kan madder vara extremt inkonsekvent. Beroende på hur rötterna odlas och hanteras kan färgen variera, och även när ett betsmedel används är det ofta inte färgäkta. Som ett resultat föredrar de flesta att använda den syntetiska formen idag när de vill skapa den distinkta rosa nyansen av madder. Naturligt pigment är dock fortfarande tillgängligt i specialaffärer för färgämnen, för människor som gillar att experimentera med traditionella färgämnen, och företagsamma hantverkare kan också göra sitt eget färgämne, förutsatt att de kan hitta vilda växter eller de som odlas, vilket kan vara lite av en utmaning.