Macula densa är en samling celler i njuren som hjälper till att kontrollera blodtrycket och blodvolymen i kroppen. Cellerna i gula fläcken är högt specialiserade och tätt packade i den distala tubuli av den första filtreringspunkten i njuren, glomerulus. Dessa celler upptäcker förändringar i koncentrationen av natriumklorid i blodet och skickar signaler till andra njurceller att agera för att hålla den glomerulära filtrationshastigheten (GFR) stabil. Den glomerulära filtrationshastigheten är den hastighet med vilken njurarna tar bort slaggprodukter och överflödig vätska genom att filtrera blodet.
När natriumkloridnivåerna blir för låga upptäcks tillståndet av dessa celler. Låga nivåer av natriumklorid, eller salt, indikerar att blodtrycket har minskat och njurarna behöver absorbera mer joner och vätska för att få tillbaka blodtrycket till det normala. Processen genom vilken macula densa-cellerna kommunicerar med andra glomerulära celler är inte helt klarlagd, men de signaler som skickas har två distinkta konsekvenser.
Först börjar blodflödet i arteriolerna som för blod mot njurens Bowmans kapsel att möta mindre motstånd. Detta gör att trycket i glomerulus är högre än trycket i arteriolerna, vilket uppmuntrar till ökad reabsorption av joner och vatten. För det andra initierar macula densa frisättningen av renin från njurens arterioler. Renin är ett enzym som spelar en viktig roll vid reglering av blodtryck och blodvolym som en del av renin-angiotensin-aldosteronsystemet (RAAS). Renin släpps ut på grund av verkan av prostoglandiner som frisätts av cellerna.
Macula densa är en av tre strukturer som utgör den juxtaglomerulära apparaten, en liten del av njurens anatomi som styr nefronet. De två andra typerna av celler i den juxtaglomerulära apparaten är juxtaglomerulära celler och extraglomerulära mesangiala celler. Tillsammans arbetar dessa tre cellgrupper för att kontrollera glomerulär filtrationshastighet och blodflöde.
I upprätthållandet av den övergripande homeostasen i kroppen spelar gula fläcken en nyckelroll. Även om denna samling av celler är anatomiskt mycket liten, har den en betydande funktion i ett av de mest komplexa organen i kroppen. En delikat balans finns mellan filtrering och absorption av joner och vätska för att säkerställa att dagliga kroppsfunktioner kan ske effektivt. Volymen av vätska utanför cellerna bearbetas minst 15 gånger per dag i kroppen, och därför kan betydelsen av denna struktur inte underskattas.