Den lymfoida vävnaden består av nätliknande områden av bindväv i kroppen som innehåller vita blodkroppar, oftast lymfocyter. Denna vävnad och lymfkärl, som transporterar klar kroppsvätska som kallas lymf till hjärtat, utgör lymfsystemet. Komponenterna i den lymfoida vävnaden är primärt involverade i immunfunktionen och inkluderar lymfkörtlarna, tonsillerna och adenoiderna, mjälten och de slemhinneassocierade lymfoidvävnaderna (MALT). Dessutom spelar tymuskörteln och benmärgen en roll för lymfoidfunktionen i kroppen. Denna vävnad arbetar för att försvara kroppen från infektioner, främmande material och spridande cancerceller.
Tre breda uppdelningar av lymfoida vävnader finns, som är organiserade baserat på det stadium av lymfocytutveckling som sker inom var och en. De primära lymfoida organen, kroppsställen som är involverade i genereringen av lymfocyter från stamceller från stamceller, gör funktionella vita blodkroppar som är redo att svara men som inte är inriktade på att svara på ett speciellt främmande material eller cell. Sekundära lymfoida organ, såsom lymfkörtlarna, behåller dessa ”naiva” lymfocyter och, när de utsätts för en invaderande cell, aktiverar de lymfocyterna för att motverka detta hot. När kroppen väl aktiverar en lymfocyt för att svara på ett givet hot, rekryteras andra lymfocyter och aktiveras på liknande sätt så att kroppen kan få ett immunsvar. Slutligen importerar den tertiära lymfoida vävnaden aktiverade lymfocyter från blodet och lymfan i fall av aktiv kroppsinflammation.
Överskott av vätska i ett organ dräneras som lymfa genom lymfkärl till en lymfkörtel. Lymfkörtlar fungerar som filter för att screena skadliga material och celler från lymfan innan den så småningom kommer in i blodomloppet igen. Lymfkörtlarna förekommer oftast i brösthålan, armhålan, ljumsken och halsen. Lymfkörteln består av två lager och tränger igenom vätska genom sitt yttersta lager, cortex, där koncentrerade fickor av lymfocyter, kallade folliklar, står redo att slås på om de stöter på ett främmande material.
Den mucosaassocierade lymfoidvävnaden (MALT) är ett utbrett nätverk av små klumpar av lymfoidvävnad utspridda i olika kroppsvävnader, inklusive hud, lungor, ögon och matsmältningskanalen. Slemhinneytor på kroppen, inklusive de fuktiga slemhinnorna i munnen, näsan och halsen, är ofta platsen för bakterier och virus. MALT innehåller en mängd olika typer av vita blodkroppar som kan utgöra en första försvarslinje mot infektionsämnen. Lymfom, cancer i lymfoid vävnad, kan bildas på vilken plats som helst i denna vävnad, inklusive områden av MALT.