Lymfödem är ett medicinskt tillstånd som kännetecknas av en ansamling av vätska i kroppens mjuka vävnader, oftast i armar och ben. Förutom att det är smärtsamt och vanställande kan det också kraftigt öka risken för allvarlig infektion, och det kräver medicinsk behandling. Eftersom lymfödem kan återkomma måste patienterna också iaktta livslånga försiktighetsåtgärder efter ett anfall med detta tillstånd för att undvika att upplevelsen upprepas.
Det finns två former av lymfödem: primärt och sekundärt. Båda orsakas av skador på lymfsystemet, som är ansvarigt för att cirkulera vätska genom kroppen för att transportera näringsämnen och ta bort smittsamma material. Primärt lymfödem orsakas av ärftliga tillstånd som äventyrar lymfsystemet, medan sekundärt lymfödem utlöses av trauma mot lymfsystemet. I båda fallen kan systemet inte fungera så effektivt som det borde, och resultatet blir en ansamling av vätska eftersom det inte kan transporteras bort av lymfsystemet.
Brännskador, kirurgiska ingrepp och strålning för tillstånd som cancer är alla förknippade med lymfödem. Medicinsk personal är medveten om de ökade riskerna som dessa situationer orsakar och de vidtar vanligtvis åtgärder för att minska risken för att det ska inträffa. Blodproppar, parasitinfektioner och djup ventrombos kan också utlösa vätskeansamling, liksom användningen av vissa mediciner.
Det finns ett antal behandlingar tillgängliga för lymfödem. Kompressionsbandage hjälper ofta, och vissa karossskolor erbjuder utbildning till terapeuter så att de kan behandla tillståndet genom att stimulera lymfflödet i patientens kropp. Vissa patienter ger sig också in på ett träningsprogram som stimulerar cirkulationen och håller den drabbade extremiteten i gott skick, medan kirurgiska behandlingar finns tillgängliga för vissa fall.
Hudvård är en av de viktigaste frågorna för patienter med lymfödem. Alla skärsår, hack eller skrapsår kan snabbt bli infekterade, så människor måste vara försiktiga med sina svullna armar och ben. Vävnadens svullnad kan också orsaka smärtsam, torr eller sprucken hud, så användningen av en vanlig rengörings- och återfuktande behandling hjälper patienten att må bättre. En patient med en historia av lymfödem måste också vara försiktig i framtiden, och de flesta läkare försöker övervaka sina tidigare drabbade patienter för tidiga tecken så att de kan använda aggressiva tidiga behandlingar. Patienter som har upplevt tillståndet kanske vill ange detta på medicinska varningsarmband och annat pappersarbete de bär med sig, så att räddningstjänstpersonalen kan använda lämpliga försiktighetsåtgärder.