Lymfdränage är lymfsystemets naturliga funktion, som är en viktig del av immuniteten. Om den här funktionen inte fungerar som den ska, kan den orsaka vätskeansamling i vävnader samt allvarligare medicinska problem som lymfagit och lymfom. Även om de flesta tillstånd som orsakas av dålig lymfdränage är behandlingsbara, kräver vissa omedelbar sjukhusvistelse och omedelbar medicinsk vård, eftersom de lätt kan spridas över hela kroppen. Det finns också en typ av terapeutisk massage som kallas lymfdränageterapi (LDT) för att hjälpa detta system att fungera och för att behandla några av de tillstånd som är förknippade med lymfsystemet.
Lymfsystemet
Lymfsystemet består av ett nätverk av tunna rör som löper genom hela kroppen som kallas lymfkärl och ovala organ som kallas lymfkörtlar, som samlar upp och filtrerar lymfan. När blod strömmar genom kroppen läcker en tunn, gul vätska som kallas plasma ut från blodkärlen och blandas med interstitiell vätska och vatten för att omge cellerna i olika vävnader. Denna blandning innehåller mat för cellerna, blodkroppar som är viktiga för immuniteten och även avfall som släpps ut av cellerna. Det rinner ut i lymfkärlen, varefter det kallas lymfa, och transporteras sedan till lymfkörtlar som innehåller immunceller. Eftersom lymfsystemet inte har något sätt att flytta vätskan på egen hand, är det beroende av rörelsen från muskler i kroppen för att driva vätskan och ventiler för att hålla vätskan i rätt riktning.
Väl i lymfkörtlarna filtreras vätskan, alla sjukdomsalstrande organismer dödas. Andra organ som arbetar med detta system inkluderar mjälten, som tar ut döda eller skadade röda blodkroppar och innehåller vita blodkroppar för att bekämpa sjukdomar, och tymus, som producerar fler vita blodkroppar. Tonsillerna och adenoiderna fungerar också med detta system och skyddar matsmältningssystemet och andningssystemet specifikt.
Problem med lymfdränage
Eftersom lymfsystemet spelar en så viktig roll i immuniteten, kan problem med lymfdränage orsaka mycket allvarliga hälsotillstånd. När lymfkärl eller lymfkörtlar är skadade eller saknas kan vätskan inte röra sig snabbt bort från ett område av kroppen. Detta gör att den samlas i den omgivande kroppsvävnaden, vilket gör att den sväller. Detta kallas lymfödem. Om vätskan stannar kvar i vävnaden under en längre tid kan den förhindra transporten av syre från blodomloppet till vävnadens celler och störa sårläkningen.
Om svullnaden inte behandlas kan det leda till att muskelvävnaden hårdnar, hudförsämring, förlust av rörelse i området och i vissa fall en bakteriell infektion som kallas lymfagit. Detta tillstånd gör att lymfkärlen blir svullna, inflammerade och smärtsamma, och röda linjer kan uppträda längs huden ovanför kärlen. Det kräver omedelbar läkarvård för att förhindra att det sprider sig i hela kroppen och behandlas i allmänhet med smärtstillande medel, antibiotika och antiinflammatoriska läkemedel.
Personer med allvarligt nedsatt lymfdränage kan också ha lymfom, en typ av cancer. Det finns cirka 40 olika typer av denna cancer, som vanligtvis delas in i Hodgkins och non-Hodgkins lymfom. Personer med detta tillstånd är vanligtvis mer benägna att få infektioner än andra, eftersom deras immunförsvar är nedsatt, och kan också ha huvudvärk, nattliga svettningar och oförklarlig viktminskning. Det är viktigt att behandla detta tillstånd snabbt, eftersom det lätt kan spridas i hela systemet och bli dödligt. Behandlingen består i allmänhet av kemoterapi eller strålning.
Lymfatisk dräneringsterapi
LDT består av specifika rörelser som används för att lätt trycka lymfan genom systemet, vilket hjälper den att rinna ut ur vävnaderna och röra sig i hela kroppen. Denna behandling används ofta för att hjälpa till med lymfödem, som kan orsakas av hjärtproblem, att bära åtsittande kläder och skador som stukningar och frakturer. Det händer också ibland en biverkning av kemoterapibehandlingar och operationer som görs för att ta bort bröstcancer, tjocktarmscancer och prostatacancer. Under en LDT-session trycker en massageterapeut försiktigt och flyttar sina händer längs kroppen i specificerade riktningar. Till exempel, om en persons armar och ben är svullna, kan massageterapeuten gnugga båda sidor av hans eller hennes hals med en nedåtgående rörelse.
Även om denna behandling kan vara till stor hjälp, är den i allmänhet inte lämplig för personer med vissa typer av cancer, eftersom den kan uppmuntra cancern att spridas i hela kroppen; såväl som de med allvarlig hjärtsjukdom eller cirkulationsproblem, allvarliga infektioner eller inre blödningar. Vissa massageterapeuter gör fortfarande lymfdränage med personer med dessa tillstånd, men kanske bara arbetar med en del av kroppen istället för allt. Denna behandling används vanligtvis tillsammans med andra behandlingar, som träning för att främja cirkulationen, kompressionsterapi, antiinflammatoriska läkemedel och isförpackningar. Människor kan också lära sig att göra det hemma, men bör endast utbildas av en medicinsk massageterapeut och bör endast göra det efter att ha pratat med en vårdgivare för att förhindra eventuella komplikationer.