Lymfadenopati hänvisar till inflammation och svullnad av lymfkörtlarna. Tillståndet kan vara lokalt, vilket innebär att en enda lymfkörtel är påverkad, eller generaliserad, vilket indikerar att två eller flera noder är inblandade. De flesta fall av lymfadenopati är resultatet av bakteriella eller virusinfektioner, även om autoimmuna sjukdomar, cancer och läkemedelsreaktioner också kan leda till lymfkörtelproblem. De massor och vätskor som byggs upp i lymfkörtlarna till följd av svullnad tenderar att försvinna när den bakomliggande orsaken identifieras och behandlas.
Lymfsystemet består av flera lymfkörtlar och kärl som finns i hela kroppen, mest framträdande i nacken, ljumsken och underarmarna. Noderna producerar lymfocyter som är specialiserade vita blodkroppar som är viktiga för att bekämpa bakterier och virus i kroppen. Lymfadenopati uppstår när noderna skadas på grund av en infektion, malignitet eller störning i immunsystemet. Tillståndet är vanligare hos barn än hos vuxna, eftersom ungdomar ofta möter patogener som är nya; deras immunsystem vet inte hur de ska bekämpa dem korrekt.
En infekterad lymfkörtel tenderar att bli inflammerad och växa sig större än normalt. Huden som täcker noden blir röd och känns öm vid beröring. Noden är vanligtvis mjuk när orsaken är en infektion och fast om en malign tumör är närvarande. Inflammation och svullnad avtar vanligtvis inom några dagar och leder inte till framtida hälsoproblem. I vissa fall kanske noden inte kan producera och frigöra lymfocyter lika effektivt, vilket kan orsaka att en infektion sprids till andra delar av kroppen. Maligniteter fortsätter ofta att växa tills de upptäcks och behandlas av medicinsk personal.
En läkare kan diagnostisera lymfadenopati genom att utföra en noggrann fysisk undersökning, ta en datoriserad tomografi av den drabbade kroppsdelen och ta ett blodprov för laboratorieanalys. Om läkaren misstänker en malignitet kan hon extrahera en bit vävnad för en grundlig biopsi. Efter att ha identifierat orsaken till lymfadenopati kan läkaren rekommendera lämplig behandling.
Orala antibiotika och antivirala läkemedel är i allmänhet effektiva för att lindra symtom på grund av infektion inom en till två veckor. Om en infektion eller autoimmun sjukdom har orsakat en lymfkörtel att växa sig ovanligt stor, kan en kirurg aspirera den för att avlägsna överflödig vätska och främja läkning. Tumörer kan vanligtvis avlägsnas genom kirurgiska ingrepp, även om kemoterapi och strålbehandling kan vara nödvändiga om en cancer börjar sprida sig till andra delar av kroppen. En korrekt diagnos och tidig behandling är vanligtvis nyckeln till att säkerställa en fullständig återhämtning.