Lutetium är ett metalliskt kemiskt grundämne klassificerat bland lantaniderna på grundämnenas periodiska system. Detta element är ganska sällsynt och svårt att extrahera i ren form, och som ett resultat har det inte ett stort antal kommersiella användningsområden. Rent lutetium tenderar att vara ganska kostsamt, på grund av svårigheterna som är involverade i separationsprocessen; priserna fluktuerar, men det tenderar att vara dyrare än jämförbara metaller. Den primära källan till världens lutetium är mineralet monzanit och föroreningar i andra lantanidmetaller som yttrium.
När lutetium isoleras visar sig metallen vara silvervit till färgen. Det är den tyngsta och hårdaste av lantanidmetallerna. Grundämnet identifieras med symbolen Lu på grundämnenas periodiska system, och det har ett atomnummer på 71. Grundämnet är också extremt korrosionsbeständigt, och det har en hög smältpunkt i jämförelse med andra lantanidmetaller.
Kredit för upptäckten av detta element går till Georges Urbain från Frankrike, även om elementet också upptäcktes samtidigt av Carl Auer von Welsbach, som föreslog namnet ”cassiopium” och Charles James. Urbain fick privilegiet att döpa grundämnet, först kallade det lutecium, efter det latinska namnet för Paris, Frankrike. Till slut ändrades namnet på grundämnet till lutetium. Vissa människor i Tyskland hänvisar till grundämnet som cassiopium, även om denna användning är ogillad av International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC), som bland annat övervakar frågor om elementär nomenklatur.
Eftersom lutetium är så svårt att isolera, har inte särskilt många användningsområden utvecklats för det. Lutetium används i vissa nukleära tillämpningar och i experimentell nuklearmedicin. Det används också som en katalysator för att spricka kolvätekedjor i petroleumraffinaderier. Olika isotoper av elementet används ibland för att datera meteorer, och ett antal föreningar som innehåller lutetium har också kommersiella användningsområden.
Liksom andra medlemmar av den så kallade gruppen ”sällsynta jordartsmetaller” är lutetium milt giftigt. Damm från lutetium kan vara explosivt, och ångor och partiklar från grundämnet kan irritera slemhinnor. Människor bör undvika att inta elementet, och lämpligt ansiktsskydd bör användas när de arbetar med det för att förhindra skadliga exponeringsnivåer. Även om elementet inte verkar vara biologiskt nödvändigt, har vissa studier visat att lutetium kan stimulera ämnesomsättningen.