Lutein är en karotenoid som finns i flera naturliga källor, inklusive gröna grönsaker som spenat eller grönsaker, i äggulor och i vissa frukter. Denna karotenoid är en stark antioxidant, som i allmänhet hänvisar till en molekyl som hjälper till att skydda en organism från skador på fria radikaler. Speciellt lutein har en etablerad effekt för att skydda ögonhälsan. Luteinvitaminer hänvisar till kosttillskott som innehåller höga nivåer av lutein.
Luteins viktiga roll för ögonhälsan kan demonstreras av det faktum att människor föds med lutein i ögonvävnaden. Kroppen producerar inte lutein, så lutein i ögat kan inte ersättas naturligt och måste fås från kosten. Intaget lutein cirkuleras i hela kroppen och en stor del av denna förening lagras i ögonvävnaderna. Många vetenskapliga studier stödjer uppfattningen att intag av höga nivåer av luteinvitaminer hjälper till att skydda ögat från sjukdomar, särskilt åldersrelaterad makuladegeneration och grå starr.
Lutein skyddar ögonvävnaden genom att fungera som ett filter för ultravioletta ljusstrålar som skadar vissa delar av ögat, som gula fläcken. Denna förening verkar filtrera bort det blå ljuset i det synliga spektrumet. Förutom att absorbera ljus har lutein även antioxidantfunktioner och kan skydda ögonvävnaden från oxidativ skada.
Även om lutein huvudsakligen ackumuleras i ögonvävnader, kan luteinvitaminer också ha andra fördelaktiga effekter i hela kroppen. Liksom många antioxidanter kan lutein hjälpa till att förebygga vissa typer av cancer genom att förhindra skador på fria radikaler på vävnader. Luteinvitaminer kan också hjälpa till att förebygga hjärt-kärlsjukdomar.
Man tror att majoriteten av amerikaner inte får tillräckligt med lutein från kosten, och av denna anledning rekommenderar många sjukvårdspersonal tillskott med luteinvitaminer. Luteinvitaminer kan säljas som enbart lutein, även om det ofta är förpackat i ett komplement med andra antioxidanter. Zeaxanthin är en karotenoid som är mycket lik lutein funktionellt, och dessa två antioxidanter kombineras ofta tillsammans och säljs som ögonhälsotillskott. Alternativt kan dessa karotenoider kombineras med A-vitaminer. Det mesta av luteinet i kosttillskott kommer från ringblommor, en rik källa till lutein.
Lite har rapporterats om negativa biverkningar av luteinvitaminer. Denna karotenoid är fettlöslig, vilket innebär att överskottsnivåer lagras i fett och inte utsöndras i urinen som vattenlösliga vitaminer. Försiktighet bör alltid iakttas när man kompletterar med ett fettlösligt ämne. En fördel med lutein är att det skiljer sig från många andra karotenoider eftersom det inte omvandlas till aktiva vitamin A-former i kroppen, vilket gör det mindre giftigt än dessa ämnen vid höga nivåer. De flesta hälso- och sjukvårdspersonal rekommenderar att man kompletterar med lutein på nivåer nära vad man skulle få från en hälsosam kost, vilket är cirka 3 mg per dag.