Lupus är en kronisk inflammatorisk sjukdom som påverkar olika delar av kroppen, inklusive leder, hud, blod och njurar. Det är ett tillstånd där kroppens immunförsvar angriper sina egna celler och vävnader, vilket resulterar i smärta, inflammation och organskador. För många människor är sjukdomen mild och symtomen hanterbara, men vissa patienter kan utveckla svåra symtom och livshotande komplikationer.
Läkare vet inte den exakta orsaken till denna sjukdom. Vissa bevis tyder på att att ha en nära blodsläkting med sjukdomen kan öka riskfaktorn för att utveckla lupus, men en exakt genetisk koppling har ännu inte upptäckts. Även de som är genetiskt mottagliga för sjukdomen kanske aldrig utvecklar den. I vissa fall kan andra faktorer, såsom överdriven exponering för solljus eller långvarig användning av vissa mediciner, utlösa tillståndet. Sjukdomen är mycket vanligare hos kvinnor än hos män, även om det inte finns någon känd förklaring till denna faktor.
Symtom orsakas av ett felaktigt immunförsvar. Normalt skyddar immunsystemet kroppen genom att upptäcka skadliga främmande ämnen som kallas antigener. Som svar på en attack av antigener skapar kroppen proteiner som kallas antikroppar, som förstör antigenerna och hjälper kroppen att bygga upp immunitet mot ytterligare attacker.
När en person har lupus kan hans eller hennes immunsystem inte se skillnaden mellan antigener och de normala cellerna och vävnaderna i kroppen. Förvirrat producerar immunsystemet antikroppar som angriper friska celler, organ och vävnader, och tar dem för främmande föroreningar. Dessa speciella antikroppar, kända som autoantikroppar, binder sig till de celler och vävnader som de angriper och bildar immunkomplexmolekyler. När autoantikropparna fortsätter att attackera kroppens friska vävnader, byggs immunkomplexmolekyler upp på attackställena, vilket orsakar smärta, inflammation och skada i hela kroppen.
Typer
Discoid lupus kännetecknas av utslag som uppträder i ansiktet, halsen eller hårbotten. Utslagen är vanligtvis röda och fjällande och kan orsaka obehag och håravfall runt irriterade områden. När det dyker upp i ansiktet kallas det ibland för ”fjärilsutslag” eftersom det liknar en fjärils vingar. Vissa patienter kan ha utslagen bara några dagar åt gången, medan andra kan drabbas av utslag som varar i månader eller till och med år. Denna typ av sjukdom orsakar också mun- och nässår, samt känslighet för solljus. I vissa fall kan det utvecklas till systematisk sjukdom.
Den mest kända typen av tillstånd är systemisk lupus. Även om sjukdomen kan orsaka utslag som är vanliga i den diskoida varianten, kan den också påverka huden, blodet, nervsystemet, njurarna, hjärtat, lederna och lungorna. Vissa individer med sjukdomen har bara ett eller två organ eller vävnader påverkade, medan andra kan ha många påverkade organ, system eller vävnader.
Symtomen på systematisk lupus inkluderar feber, trötthet, ledvärk och nedsatt organfunktion. Vanligtvis inkluderar denna form av sjukdomen perioder av
eftergift
samt perioder av aktivitet. Perioder av aktivitet kallas ofta bloss. Bloss kan pågå i dagar eller veckor och kan komma och gå utan någon förklaring.
Läkemedelsinducerad lupus är en sällsynt typ av sjukdom som orsakas av långvarig användning av vissa läkemedel. Symtomen liknar de som finns i diskoid och systematisk form. Många läkemedel är kopplade till denna typ av sjukdom, inklusive mediciner mot tuberkulos, högt blodtryck, schizofreni och Crohns sjukdom. Endast ett mycket litet antal personer som tar dessa läkemedel utvecklar detta tillstånd och symtomen försvinner i allmänhet när medicineringen avbryts.
Neonatal lupus är en annan sällsynt form av sjukdomen. Tillståndet uppstår när kvinnor med systematisk lupus överför några av sina autoantikroppar till sitt spädbarn under förlossningen. I många fall är detta tillstånd tillfälligt och symtomen avtar inom några månader. Sällan leder sjukdomen till hjärtfel, hudproblem eller nedsatt leverfunktion.
Diagnos
Att diagnostisera detta tillstånd kan vara ganska komplicerat, eftersom det inte finns något definitivt test för sjukdomen. Blodprover hjälper till att identifiera tecken på inflammation och kan visa hur väl organ fungerar. I vissa fall kan organbiopsier göras för att kontrollera njurarna eller levern för tecken på skada. En fullständig medicinsk historia är ofta ett viktigt diagnostiskt verktyg, eftersom det kan avslöja en familjehistoria av sjukdomen eller andra mediciner som kan orsaka sjukdomen.
Behandlning
Även om det inte finns något botemedel mot sjukdomen, svarar symtom och bloss ibland på behandlingen. Mediciner, såsom icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel (NSAID) kan användas för att behandla feber, ledvärk och obehag. I vissa fall hjälper immunhämmande mediciner till att bromsa produktionen av autoantikroppar och på så sätt lindra symtomen. Kortikosteroider ordineras också ibland för att minska inflammation i kroppen. Eftersom många immundämpande medel och steroider har allvarliga biverkningar, tas de vanligtvis endast på kort sikt.
Livsstilsförändringar rekommenderas ibland för dem som lider av sjukdomen. Att äta en icke-inflammatorisk kost, få mycket vila och undvika exponering för solljus kan hjälpa till att minska symtomen. Eftersom lupus kan vara ett frustrerande och svårt tillstånd att hantera, har vissa människor fördel av att gå med i stödgrupper eller gå i terapi. Att prata med andra personer med sjukdomen eller uttrycka oro till en stödjande läkare eller terapeut kan hjälpa till att minska stressen och negativa känslor som är förknippade med ett kroniskt tillstånd.