Vad är Lunar Maria?

Lunar maria (singular: mare) är de mörka fläckarna på månen. Maria betyder ”hav” på latin, och månens maria har sitt namn på grund av sitt havsliknande utseende i motsats till de ljusare fläckarna på månen. Trots namnet är de dock inte vatten, bara en mörkare typ av sten. Månen saknar helt flytande fukt, även om forskare tror att det kan finnas vattenmolekyler på vissa platser. Det första uppdraget att landa en man på månen, Apollo 11, landade i ett mindre månsto, Stillhetens hav, och det nedre stadiet av månmodulen finns kvar idag.

Lunar Maria bildades för mellan 3.16 och 4.2 miljarder år sedan, mätt med radiometrisk datering, även om kraterräkningsmetoder tyder på att vissa delar kan ha bildats så sent som för 1.2 miljarder år sedan. De är översvämningsbasalter som bildas från enorma forntida vulkanutbrott på månen, liknande utbrott som orsakade massutrotningar på jorden för 251 miljoner år sedan. Lunar maria existerar främst på månens närmaste sida. Den bortre sidan, som inte kan ses från jorden, och endast har fotograferats av ett fåtal rymdsonder, är nästan fri från maria.

Utbrotten som orsakade månens maria fick sin värmekälla från tidvattenuppvärmning: värme orsakad av månens lätta förvrängning när den tar sig runt jordens gravitationsbrunn. Under miljontals år kan denna värme byggas upp under jorden tills den är tillräcklig för att utlösa ett vulkanutbrott. När dessa enorma utbrott ägde rum, kröp de resulterande lavaflödena in i de lågt belägna delarna av månen, av vilka många är nedslagsbassänger. Sydpolen-Aitken-bassängen på månen, den största kända nedslagskratern i solsystemet, är endast blygsamt täckt av stobasalter.

De flesta bemannade uppdragen till månen har landat i lunar maria, på grund av deras relativa planhet jämfört med månens högland. Bergprover har återlämnats från både månens högland och maria, och de skiljer sig avsevärt i sitt innehåll. Stenarna i maria har högre järnhalt, vilket delvis är ansvarigt för deras mörkare färg.