Luktsystemet är den del av hjärnan som tillåter människor att tolka lukter. Det omvandlar kemiska signaler i form av lukter till uppfattning av hjärnan. Ett antal separata strukturer är en del av luktsystemet, inklusive luktepitelet, som samlar in kemiska signaler, och luktbulben, som skickar dessa signaler till hjärnan. Luktsystemet är en del av det större limbiska systemet i hjärnan som är involverat i minnen, känslomässiga reaktioner och beteende.
När lukter når luktepitelet, reagerar celler i denna struktur på dem. Olika celler är sensibiliserade för olika lukter och skickar meddelanden till mikroregioner i luktlöken som kallas glomeruli. Varje glomerulus kan skicka signaler vidare till olika delar av hjärnan. Hjärnans uppfattning av en lukt kommer att påverkas av vilka mikroregioner som aktiveras, och var de skickar sina signaler.
Olika lukter leder till olika delar av hjärnan eftersom olika reaktioner kan krävas. Till exempel skulle en lukt som utlöser ett minne dirigeras till en plats, medan en lukt som kräver omedelbar fysisk reaktion, såsom doften av brännande, skulle gå till ett annat område i hjärnan. Den mänskliga hjärnan kan skilja mellan ett antal typer av lukter och relaterade lukter, även om den är mycket mindre känslig än luktsystemen hos många andra djur.
Förutom det huvudsakliga luktsystemet som bearbetar lukter i miljön, har många organismer också ett accessoriskt luktsystem som reagerar på feromoner. Människor uppfattar inte feromoner som specifika lukter, men de reagerar på dem, eftersom de når olika områden i hjärnan som kan utlösa reaktioner som sexuellt intresse eller lust att fly. Ofta är reaktioner på feromoner subtila, och folk kanske inte inser att dessa kemikalier är involverade i deras reaktion på en person eller situation.
Luktsystemet tros vara ett av de äldsta sensoriska systemen. Ett luktsinne är avgörande för en mängd olika organismer, från kaniner som måste kunna lukta närmar sig rovdjur till asätare som måste kunna upptäcka om kött är säkert att äta eller inte. Skador på luktsystemet kan orsakas av medfödda fosterskador, exponering för starka kemikalier, hjärnskador eller skador på näsan som stör det känsliga luktepitelet. Individer med nedsatt luktsinne kan vara en social och personlig nackdel.