Luftvägsinflammation är ett tillstånd av irritation i luftvägarna där immunsystemet reagerar på ett upplevt hot och orsakar svullnad, klåda, rodnad och andra symtom. Ett antal luftvägssjukdomar är förknippade med inflammation i luftvägarna, antingen som symptom eller orsak. Behandlingsalternativ finns tillgängliga för att minska inflammationen och förhindra framtida episoder, med målet att hålla patientens luftvägar fria, eliminera andningsproblem och ta itu med andra problem.
Vid luftvägsinflammation identifierar immunsystemet ett hot och signalerar en fortlöpande serie reaktioner inuti vävnaden i luftvägarna. Mastceller frigör histamin, en kemisk förening som slappnar av blodkärlen och drar ihop den glatta muskulaturen i luftvägarna. En flod av kemikalier rusar till platsen. Luftvägarna börjar svälla och dra ihop sig och patienten får svårt att andas. Patienter kan också uppleva en sveda, klåda eller irriterad känsla. Om en läkare tittar in i luftvägarna ser de röda och ömma ut.
Det inflammatoriska svaret hjälper kroppen att reagera på hot, men kan vara farligt när det är extremt. Inflammation i luftvägarna kan uppstå som svar på exponering för partiklar som pollen, föroreningar, allergener och andra ämnen. Patienten kan börja hosta och väsande andning, och ibland stängs luftvägarna helt. Om inflammationen blir kronisk kan vätska fylla luftvägarna och patienten kan utveckla vävnadsskador som leder till ärr, öppna sår och andra vävnadsförändringar.
Patienter med astma upplever snabbt insättande luftvägsinflammation. Kronisk inflammation kan orsaka kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL), och människor kan också utveckla inflammerade luftvägar som ett resultat av en underliggande infektion som bronkit eller lunginflammation. Rökning och yrkesmässig exponering för rök och kemikalier kan också vara bovar. Tillsammans med luftvägsobstruktion kan patienter ha rinnande ögon och näsor, fläckig hud och andra symtom som en läkare kan använda för att ta reda på mer om varför patienten inte mår bra.
Omedelbar behandling för en inflammerad luftväg kan innefatta antihistaminer för att dämpa immunsystemets svar, steroider för att minska smärta och svullnad och andningsbehandlingar för att hålla luftvägarna öppna. Vissa patienter kan behöva intubation, där luftvägarna är säkrade med en andningsslang för att säkerställa att patienten får tillräckligt med luft. När den initiala krisen är över kan patienten diskutera alternativ för att förhindra framtida episoder. Långtidsmedicinering kan vara nödvändig för att kontrollera inflammationen, och livsstilsförändringar som att undvika allergener eller ändra träningsrutinen kan också vara till hjälp.